Лемурия: эпоха Великого Огня

Вожак и два воина приплыли к побережью, когда у кромки воды прогуливалось довольно много лемурийцев. Русалки одновременно выскочили из воды и поклонились, положив руки крест-накрест на жабры, выказывая тем самым свое уважение соседям. Лемурийцы негодующе зашумели. Русалки подплыли как можно ближе и подтолкнули к берегу сплетенную из водорослей сеть. Приливная волна вынесла на сушу щедрые дары русалок: огромных рыбин, отборных моллюсков, заднюю лапу морского дракона, разноцветные кораллы и груду крупного жемчуга в мешочке из водорослей. Но лемурийцы смотрели на подарки с отвращением и махали на русалок руками, требуя оставить побережье. Удрученный вожак и сопровождавшие его воины с достоинством поклонились лемурийцам на прощание и уплыли.

Предводитель русалок еще дважды пытался установить добрососедские отношения с жителями суши. Но лемурийцы с неизменным негодованием отвергали подношения и прогоняли хвостатых дипломатов. После третьей неудачной попытки Вождь собрал всю свою стаю и огласил свою волю. Отныне ни одна русалка не должна появляться у берега в светлое время суток. Разрешены короткие вылазки ночью, но только небольшими группами и с соблюдением предельной осторожности. Пытаться установить дружеские контакты запрещается ввиду смертельной опасности. В случае нападения жителей суши разрешается применить в ответ оружие. Нападать первыми категорически запрещено!

Русалки печально выслушали волю своего старшего родственника и вождя. Добрые и простодушные русалки до последнего надеялись подружиться с лемурийцами и даже выменивать у них оружие. Состояние постоянной боевой готовности удручало их.

Сменилось две луны. Русалки беспрекословно выполняли волю Вождя. Но они больше не тосковали и не унывали. По-детски наивные русалки по-прежнему мечтали подружиться с лемурийцами – лишь бы представился удобный случай! Даже старый вожак поборол свою печаль и позволил себе шутки в адрес бесхвостых водобоязненных лемурийцев.

Как-то он выразительно посмотрел на золотые украшения одной из своих внучек, неодобрительно покачал головой и проворчал что-то вроде: «Лучше бы нож выпросила…» Русалка приняла его слова за руководство к действию. Той же ночью она предприняла вылазку на побережью и вернулась с трофеем – металлическим ножом! Примеру добытчицы последовали остальные молодые русалки. Вскоре все воины стаи были обеспечены металлическими ножами!

Радости, граничащей с эйфорией, не было предела! Равно как и горю на грани с отчаянием, когда ножи заржавели от постоянного контакта с соленой морской водой…Но все проходит – и счастье, и беда. Жизнь в стае вернулась в привычное русло.

Вождь твердо знал: ни одна русалка не осмелится ослушаться его приказа, отданного на Совете стаи. Старый вожак не учел одного: подрастали малыши. Русалята традиционно не допускались на Совет стаи, и поэтому не понимали всей опасности, исходящей от суши. Непреодолимое любопытство тянуло их к берегу. То один, то другой русаленок при удобном случае уплывал из стаи, сопровождаемый верной нянькой-дельфином. К счастью, они не искали неприятностей на свой хвост и благополучно возвращались домой. Пятеро из них даже прекратили свои вылазки, не обнаружив ничего интересного. Но шестая русалочка продолжала свои вечерние экскурсии. И вот что из этого вышло…

ВСТРЕЧА

День клонился к вечеру. Солнце уже не обжигало, небо постепенно заволакивалось сгущающимися клубами дыма: где-то извергались вулканы и горели леса. Воздух казался таким густым и плотным, что хотелось потрогать его рукой. Лемурийцы, по своему обыкновению, пережидали часы повышенного задымления в своих уютных домах с включенными системами очистки воздуха.

Только на берегу Океана можно было вздохнуть полной грудью. Прохладные соленые брызги словно умывали тяжелый, седой от дыма воздух. Но отвращение лемурийцев к водной стихии было сильнее тяги к свежему воздуху. Вода гасит огонь, значит, она может погасить и Великий огонь, горящий в душе каждого лемурийца. Конечно, приходится использовать воду для питья, приготовления пищи, мытья, стирки, уборки и для других нужд. Возле каждого лемурийского города обязательно есть водоем, но непременно на безопасном расстоянии от городских стен. Сложные конструкции забирают воду из источника, и затем она перемещается по подземным трубам. Они разветвляются и выходят из земли во дворе каждого дома и каждого ремесленного цеха, увенчанные краном. Перед употреблением вода, эта враждебная лемурийцам субстанция, обязательно проходит очищение Великим огнем – кипятится в специальных освященных в Храме чанах.