Лемурия: эпоха Великого Огня

Русалки дожидались переселенцев на условленном месте. Астим с трудом узнал своих давних друзей. Вместо снующей, визжащей стаи пред ними предстало хорошо дисциплинированное войско. Во главе стаи, конечно же, Дед Вождь. По всему периметру идеально ровного прямоугольника расположились русалки-воины, а рядом с ними терпеливо ждали верные дельфины. Под их надежной защитой выстроились русалки и старшие русалята. А в центре укрылись матери с малышами. Малышей, по совету Астима, русалки поместили в легкие, но прочные сети из водорослей. Все взрослые русалки были в боевом облачении: длинные волосы заколоты на макушке гребнями из рыбьих хребтов, на шеях ножны из драконьей кожи, на спинах колчаны с гарпунами и дротиками. Астим мгновенно отыскал взглядом Майру. Трудно не заметить ярко-рыжую русалку в окружении шести рыжеволосых русалят! Младшие, двухлетние близнецы, мирно спали в сетке из водорослей, заботливо поддерживаемый мамой и няней Хиной. У старших, шестилетних Астима и Маврона, на шеях красовались настоящие ножны. Русалки восхищенно рассматривали Корабль, но не позволяли себе нарушить торжественное молчание.

Астим остановил корабль. «Атлант» послушно покачивался на волнах. Дед Вождь выдвинулся вперед и приветственно наклонил голову. Астим мысленно приказал соплеменникам: «Склоните головы перед нашим союзником. Он поведет нас за собой к новым землям». Астим первым поклонился Деду Вождю, его примеру последовали все лемурийцы. Дед Вождь хрипло заговорил по-лемурийски:

–Мир вам! Плывите за нами. Я приведу вас в Атлантиду.

Астим церемонно ответил:

–Мир вам! Мы плывем за вами! Веди нас в Атлантиду! – И, не удержавшись, добавил по-русалочьи:

–Спасибо, Дед Вождь! Спасибо, побратимы!

Дед Вождь пронзительно скомандовал:

–В путь!

И вся русалочья стая единым визгом ответила:

–В путь!

Ошеломленные, оглушенные лемурийцы растерянно смотрели на своего лидера. Астим спокойно и властно крикнул:

–В путь!

Лемурийцы, мгновенно преодолев страх и растерянность, дружно подхватили:

–В путь!

«Атлант» легко скользил по водной глади вслед за русалками. Лемурийцы, справившись с болью разлуки с Родиной и страхом перед будущим, обживали пространство корабля. Женщины готовили завтрак, мужчины относили в трюм запасы воды и продуктов. Восемь детей разного возраста тихонько играли на палубе. Всего восемь… Астим заставил себя не думать о тысячах детей, оставшихся в Лемурии. Отец вновь пришел сменить его у руля.

–Сын, почему русалки помогают нам? Ведь мы всегда враждовали.

–Отец, русалки считают врагами только морских драконов. С нами они давно хотели познакомиться и подружиться, но… Ведь ты знаешь отношение лемурийцев ко всему, что связано с водной стихией.

–Кажется, ты пользуешься у них почетом и уважением.

–Русалки считают меня своим побратимом.

–Вот как? Но почему?

–Отец, это долгая история.

–Путь долгий, успеешь рассказать. Ведь должен же я хотя бы сейчас узнать своего сына.

–Взгляни, видишь в центре стаи рыжую русалку с шестью рыжими русалятами? Лет десять назад я гулял на побережье вместе с Вайдой, неосторожно подошел к кромке берега, и высокая волна захлестнула меня. Русалка Майра вытолкнула меня на берег и спасла мне жизнь. В тот же день я узнал о своем даре пирогена.

–Но почему ты ничего не рассказал нам с матерью?

–Ты счел бы меня огнеотступником. А про дар я решил молчать, чтобы не привлекать внимания жрецов. Видимо, предчувствовал, что когда-нибудь они доберутся до меня и казнят. Вайда поклялась сохранить обе моих тайны. И она не нарушила своей клятвы, хвала Великому Огню! А потом я стал приходить на берег и встречаться с русалочкой. Так я выучил русалочий язык, а она – лемурийский. А еще она научила меня плавать. Да, не удивляйся, я давно умею плавать. Это совсем не страшно и не губительно для огня души. Но об этом я не говорил никому, даже Вайде. А четыре года спустя уже я спас свою подругу-русалку от смерти – обманом забрал ее у мальчишек, собиравшихся забросать ее камнями. Она была беременна своими первыми близнецами, так что я спас сразу три русалочьих жизни. Майра у себя в стае очень уважаемая русалка, потому что у нее трижды рождались близнецы, и все три раза – мальчики. Одного из них назвали Астимом в мою честь. По просьбе Майры меня ввели в стаю и признали побратимом. С тех пор мы дружим, я не раз бывал у них в гостях, помогал им и принимал их помощь и советы.

–Сын, ножи на шеях у русалок… Ведь это твой нержавеющий сплав?

–Да, отец! Еще мальчишкой я решил создать такой сплав специально для русалок. Они были так слабы, почти беззащитны перед морскими драконами со своими костяными дротиками! Теперь они могут дать отпор своим врагам! За это они тоже мне благодарны.

Отец хмурил брови и стискивал зубы так, что на его щеках играли желваки. Он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и с большим трудом произнес:

–Астим, ты уверен, что русалки не причинят нам вреда? Их стая – вооруженное войско. А кто мы против них? Горстка жалких переселенцев в чуждой стихии.