«Как партия социалистического пролетариата, стоящего у власти и ведущего войну с Германией, мы через государственные учреждения принимаем все средства к тому, чтобы наилучшим образом вооружить и снарядить нашу революционную армию всеми необходимыми средствами, а для этого добыть их там, где возможно, следовательно, и у капиталистических правительств. При этом Российская соц. — дем. рабочая партия сохраняет полную независимость своей внешней политики, не дает капиталистическим правительствам никаких политических обязательств…».
Ленин прислал записку:
«Прошу присоединить мой голос за взятие картошки и оружия у разбойников англо-французского империализма».
23 и 24 февраля в жестких спорах ЦК решал, как поступить: подписывать мир или нет. Члены ЦК уходили в отставку, спорили до последнего. Троцкий просил освободить его от обязанностей наркома по иностранным делам.
Записали в протоколе:
«Тов. Сталин говорит, что он не делает ни тени упрека Троцкому, но все же просит его выждать пару дней… Тов. Ленин предлагает голосовать: ЦК, выслушав заявление тов. Троцкого, вполне мирясь с отсутствием тов. Троцкого во время решений в Совете Народных Комиссаров по иностранным делам, просит тов. Троцкого не отстраняться от других решений. Принято».
24 февраля Ленин и Троцкий подписали постановление Совнаркома:
«Согласно решению, принятому Центральным Исполнительным Комитетом Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов 24 февраля в четыре с половиной часа утра, Совет Народных Комиссаров постановил условия мира, предлагаемые германским правительством, принять и выслать делегацию в Брест-Литовск».
Третья советская делегация прибыла в Брест в самом мрачном настроении. Подписывать мир никто не хотел. С трудом уговорили члена ЦК Григория Яковлевича Сокольникова, будущего наркома финансов, Георгия Васильевича Чичерина, исполнявшего обязанности наркома иностранных дел, и Григория Ивановича Петровского, наркома внутренних дел.
Секретарь делегации Лев Михайлович Карахан телеграфировал в Москву:
«Как и предполагали, обсуждение условий мира совершенно бесполезно, ибо они ухудшены сравнительно с ультиматумом 21 февраля и носят ультимативный характер. Ввиду этого, а также вследствие отказа немцев прекратить до подписания договора военные действия мы решили подписать договор, не входя в его обсуждение и по подписании выехать».
Россия должна была демобилизовать армию и вывести войска из Финляндии.
Отдельный пункт договора был посвящен Украине:
«Россия обязывается немедленно заключить мир с Украинской Народной Республикой и признать мирный договор между этим государством и державами Четверного союза. Территория Украины незамедлительно очищается от русских войск и русской Красной гвардии…».
3 марта, поставив свою подпись, Григорий Сокольников сказал:
— Мы ни на минуту не сомневаемся, что это торжество империализма и милитаризма над международной пролетарской революцией окажется временным и преходящим.
Делегаты экстренно собранного 6 марта 1918 года VII съезда партии большевиков полного текста договора не видели и, видимо, не сознавали масштаба потерь. Россия утратила территории с населением в 56 миллионов человек, четверть всех железных дорог, три четверти черной металлургии, 90 процентов добычи каменного угля, треть текстильной промышленности. Ленин требовал от делегатов съезда ничего не рассказывать о содержании договора о мире и вернуть текст резолюции съезда, чтобы сохранить «военную тайну». Но требование Ленина делегаты отвергли. Текст резолюции решили не опубликовывать. Дали в печать только сообщение о ратификации мира.
14 марта созвали чрезвычайный IV съезд Советов. Левые эсеры проголосовали против ратификации (785 голосов за ратификацию мира, 261 против, 215 воздержались). Наркомы от партии левых эсеров вышли из правительства.
Брестский мир привел к тому, что Первая мировая продолжалась еще полгода. Центральные державы получили возможность продержаться еще несколько месяцев…
В марте 1918 года газета «Русские ведомости» опубликовала статью Бориса Викторовича Савинкова «Что они сделали с моей Россией». Ленин и другие приехали в Петроград через Германию, писал Савинков, а «даром ничего не дается», и они расплатились разложением армии и миром: «Большевики служили и служат немцам… Надо бороться с немцами и бороться с большевиками».
Но заключение мира и восстановление дипломатических отношений с Германией означало признание власти большевиков де-юре, что имело для них большое значение. В апреле 1918 года в Москву приехал посол граф Вильгельм Мирбах. После беседы с наркомом Чичериным 26 апреля он вручил верительные грамоты председателю ВЦИК Якову Михайлович Свердлову.