Ленивые хитрецы

- В самом деле, - сказал он и почесал затылок.- Такой маленький, а уже большой… Документы у вас есть?

У маленького большого человека все оказалось в порядке. Был у него и паспорт, и удостоверение, и еще какие-то документы в красной обложечке.

Милиционер повертел эти документы в руках, повертел и отдал.

- Стыд и позор, гражданин Королев,- сказал он, - Слесарь, а лазаете по самолетам, как мальчишка. Что вы там потеряли?

Гражданин Королев по-прежнему молчал. По его круто согнутой шее, плотно сжатым губам, по тому, как упрямо топорщилась белесая шевелюра, было прекрасно видно - человек этот не скажет ни слова. Хоть ты его убей.

Милиционер подумал, подумал, снова почесал в затылке и строго, с расстановкой сказал:

- Ну что ж, гражданин Королев, раз такое дело, можете идти. Адресочек ваш я записал. Пожалуйста…

Королев повернулся и, никого не поблагодарив, пошел к двери.

После всей этой истории не захотелось оставаться в музее и мне.

Я вышел на улицу, глянул налево, глянул направо и тотчас увидел Королева. Он шел по тротуару, по-мальчишески засунув руки в карманы штанов и, видимо, думал о том нехорошем и смешном, что произошло в музее.

Прохожие задевали маленького человека сумками, портфелями, но он ничего и никого не замечал.

Мне стало жаль Королева и неизвестно почему захотелось извиниться перед ним.

Пускай не думает, что мы такие, мы совсем другие… Пусть у кого хочет спрашивает.

Все ближе и ближе подходил я к Королеву.

И вот только хотел я взять Королева за плечо, только хотел сказать ему эти ласковые слова, он вдруг обернулся, в упор посмотрел на меня и спросил:

- Долго вы меня будете преследовать?

- Простите, но я вас не преследую…

- А то я как будто не вижу. Как будто я не знаю, что вы переодетый милиционер!

Ну вот, только этого еще не хватало!

Я пошел рядом с Королевым и стал убеждать его. что вовсе я и не милиционер и нет у меня ни пистолета, ни полосатой палочки для регулировки, ни кожаной сумки с протоколами и другими важными бумагами.

Но Королев, как видно, не верил мне.

- Ну, хорошо,-сказал он.-Раз вы такой, раз вы считаете, что я жулик, сядем на эту скамеечку…

В тени дерева стояла зеленая скамеечка. В стороне гоняли разбухший в воде мяч какие-то мальчишки.

Королев сел, вытянул свои коротенькие в простых рабочих ботинках ноги и сказал:

- Всю жизнь описывать я не буду. Зачем она вам? Одно только скажу - все неприятности у меня из-за такого маленького роста. Можете верить, можете не верить, как хотите. Но только это так. В кино вечером пойдешь - контролерша не пускает, в метро сядешь - пассажиры ворчат:уступи место взрослым… Не жизнь, одним словом, а заколдованный круг.

Но самая крупная неприятность, если хотите знать, была у меня в войну. Да, помню я эго очень хорошо. Присылают мне из военкомата повестку - так, мол, и так, явитесь для отправки на фронт, имея с собой две пары белья и продуктов на три дня. Ну вот, явился я, захожу чин по чину к военкому и докладываю:

- Королев по вашему приказанию прибыл. Разрешите идти на войну бить фашистов?

И вы думаете, так меня и отправили на фронт? Куда там!

Посмотрел на меня военком, посмотрели врачи, поставили к деревянной рейке с цифрами и головой закрутили - один метр двадцать пять сантиметров.

- Не годишься ты, товарищ Королев, - сказал мне военком, - Каши мало ел. Иди, пожалуйста, домой и укрепляй свое физическое состояние.

Но при чем тут каша и при чем тут физическое состояние?

- Посмотрите, говорю, какие у меня мускулы. Таких мускулов, говорю, во всем Ленинграде не найдете!

Но военком даже не поднялся, даже не пощупал мои мускулы. Заладил одно и то же и ни в какую. Если, говорит, ты так настаиваешь, пошлем тебя на особый завод. Там как раз такие, как ты, нужны…

Королев на минуту умолк, стал смотреть на ребят, которые гоняли мокрый грязный мяч. По всему было видно, игра шла там не чисто. Большие мальчишки пинали мяч, сколько влезет - и так, и боком, и с поворота. И только одному, самому маленькому мальчугану, никак не удавалось поддеть мяч. То подножку ему дадут, то локтем в грудь пихнут, то для смеха за трусы потянут.

Тоже шутки выдумали!

- Ну, я ж вам дам! - вскипел Королев. - Я вам сейчас дам!

Вскочил со скамейки и с самым решительным видом помчался к играющим.

Скоро оттуда послышались шум, визг, крики.

Королев стоял в кругу ребят и, будто судья, держал мяч на вытянутой вверх руке.

Что гам такое говорил Королев, я не слышал. Но, видно, говорил он им что-то сердитое, прямое и правильное.

Так или иначе, но шум и визг смолкли. Королев передал мяч из рук в руки Малышу, пригрозил кому-то пальцем и пошел к скамейке.

- Тоже мне герои, - сказал он, усаживаясь рядом,- На малыша навалились.

Помолчал, ковырнул песок ботинком и спросил:

- На чем там мы с вами остановились? Ага, на заводе! Ну, так вот, послали меня на завод. Это был очень хороший завод, самолеты «ИЛ-2» выпускал… В каком городе этот завод я, конечно, не скажу, хотя вы и переодетый милиционер…

Королев стрельнул в меня глазом, пригладил ладонью белесый, торчащий в разные стороны чуб, и продолжал.