Лес секретов

Будем надеяться, до следующего Совета все так или иначе прояснится. А теперь побежали скорее, на до еще постараться поймать что-нибудь! Они тронулись в путь, постепенно ускоряя шаг, пока не перешли на стремительный бег. Обогнув поляну, друзья влетели на свою территорию и остановились, чтобы перевести дух, а заодно принюхаться, нет ли поблизости хоть какой-нибудь дичи. Крутобок деловито сунул нос в корни ближайшего дерева и разочарованно поднял голову. — Ничего! — проворчал он. — Ни хвостика, ни усика! — Не будем терять время! — решил Огнегрив, увидев, как стремительно светлеет небо между верхушками деревьев. С каждой секундой росла опасность того, что их отсутствие будет замечено.

Когда они добрались до оврага, небо совсем прояснилось. Лапы подкашивались от усталости, мышцы окоченели от мороза, но Огнегрив продолжал упрямо скакать по камням к входу в папоротниковый туннель. Наконец-то дома! Огнегрив радостно нырнул в черную пасть туннеля, вылетел на поляну — и замер, так что бежавший следом Крутобок со всего размаха врезался ему в спину.

— Да подвинься ты, безмозглый комок шерсти! — сердито проворчал друг, но Огнегрив не ответил. Посреди поляны, на расстоянии нескольких кошачьих хвостов от них, восседал Коготь. Его широкая морда тонула в могучих плечах, желтые глаза горели мрачной радостью. — Надеюсь, вы торопитесь рассказать мне, где шлялись?! — прорычал он. — С каких это пор дорога с Совета стала занимать так много времени?!

Глава III

— Я жду! — рявкнул Коготь.

— Мы хотели поохотиться, — ответил Огнегрив, поднимая голову, чтобы посмотреть в глаза глашатаю. — Племени нужна свежая еда.

— Только мы ничего не нашли, — поддакнул Крутобок, выступая из-за спины Огнегрива.

— Неужели? Видно, вся добыча попряталась в норки! Какая жалость! — прошипел Коготь, медленно подходя к друзьям. Приблизившись, он тщательно обнюхал сначала Огнегрива, потом Крутобока. — Но почему тогда вы оба насквозь пропахли мышатиной?! Огнегрив удрученно переглянулся с Крутобоком. Они уже успели позабыть о мышиной охоте в амбаре, зато их шерстка все еще хранила запах сытного ужина. Крутобок испуганно вытаращил глаза и отвернулся.

— Я должен немедленно доложить об этом Синей Звезде! — бушевал глашатай. — Идите за мной!

Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться. Коготь провел их через поляну к Высокой Скале, у подножия которой жила предводительница. Сквозь полог лишайников Огнегрив разглядел свернувшуюся клубочком Синюю Звезду. Видимо, она еще спала, но когда Коготь бесцеремонно ввалился внутрь, предводительница резко подняла голову и села.

— В чем дело, Коготь? — в недоумении спросила она.

— Эти двое храбрецов ходили охотиться, — с нескрываемым презрением процедил глашатай. — Судя по запаху, сами наелись до отвала, а вот в племя не принесли ни кусочка!

— Это правда? — строго посмотрела на провинившихся Синяя Звезда.

— Но мы же ходили сами по себе… — промямлил Крутобок. — Мы не были в патруле.

«Это он верно говорит», — одобрил про себя Огнегрив. Строго говоря, вернувшись без добычи, они не нарушили воинского устава, однако в любом случае их поступок выглядел очень некрасиво.

— Мы съели первую добычу, чтобы подкрепиться и продолжать охоту, — пояснил он. — Но потом удача отвернулась от нас, и мы ничего не смогли поймать.

Коготь пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не верит ни единому его слову.

— В любом случае вы обязаны были прежде всего подумать о племени, — сурово сказала Синяя Звезда. — Сейчас, когда в лесу так мало дичи, долг велит котам делить свою добычу с племенем! Вы оба очень разочаровали меня.

Огнегрив пристыжено понурил голову. Когда-то давно, когда он был маленьким домашним котенком, Синяя Звезда привела его в племя, и с тех пор он изо всех сил старался оправдать ее доверие. Если бы они беседовали с глазу на глаз, он, вероятно, рассказал бы предводительнице всю правду, но в присутствии Когтя это было невозможно!

Кроме того, он и сам еще не был готов передать Синей Звезде свой последний разговор с Горелым. Сначала нужно переговорить с котами из Речного племени и точно выяснить, как погиб Желудь.

— Прости нас, Синяя Звезда, — пробормотал он.

— Прощением голодные животы не наполнишь! — холодно отрезала предводительница. — Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнить, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихоти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы сможете взять себе то, что останется, — взгляд предводительницы потеплел. — Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, — заметила она. — Идите и поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. — Да, Синяя Звезда! — Огнегрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, шерсть его стояла дыбом от страха и унижения.

— Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! — пожаловался он, когда друзья приблизились к пещере воинов.