Лес трех воронов

–Я…я…– Голос ее дрожал. Хозяин озера вскочил, его глаза налились кровью, он направился к незваной гостье. А девушка попятилась, зажмурилась и сжала платок. Она представила, как острые когти рассекают ее грудь, как льется кровь холодную землю, как ее смывает вода и превращает в ничто. Как медведь ломает ее тело, дробит кости в пыльцу и разрывает кожу. Как придут темные твари из самых глубин леса лакомиться ее останками, птицы совьют гнезда из волос, а воды темного озера омоют белые кости и унесут на дно все, что когда – то было ее воспоминаниями.

Стало больно. Марфа схватилась за темечко, разозлилась и увидела возле ног крупную кедровую шишку. “Вздумалось же кому – то шишками бросатся”. И тут же осеклась. Перевела взгляд на медведя, всего две пяди было между ними. “Может, от того он и злой, что раненный?” – Подумала Марфа и почувствовала, как сердце ее наполнилось силой. Как страх отступил, а боль от шишки исчезла.

-Я помогу тебе! – Крикнула девушка и подошла к зверю. – Не злись, не гневайся, я не злого тебе желаю, а лишь сквозь лес пройти. – Медведь замер, прислушался – Следы на берегу, я видела, красная ленточка за тобой вьется, разреши рану посмотреть.

–Не боишься меня, Марфа? – Голос зверя был грозным и низким. Девушка широко раскрыла глаза.

–Уже нет. Откуда имя мое знаешь? – Голос перестал дрожать, а босые ноги твердо стояли на влажной земле.

–Я все знаю. И откуда пришла, и как пахнут твои волосы, и по какой тропинке идешь. Снимешь силки с лапы – я тебя вознагражу.

Не стала Марфа спрашивать про подарки и награду, не затем она по следам пошла. Робко, осторожно девушка касалась огромный лапы, она со всех сил старалась раскрыть силки. И как только это удалось, вода зашумела, забурлила. Чернота исчезла, гладь озера стала прозрачной, синей, будто голубика. А вместо медведя, возле девушки сидел ворон.

–Не всякий заметил бы следы, не каждый бы пошел. А те, кто шел сюда, не по следу, а по жадности не осмелился идти без булата и дружины.

–А зачем сюда приходили другие?

–За дарами, за властью, за силой. Но тебя я вознагражу. Не только за доброту, потому как нельзя быть добрым для всех. Но хватит слов. Снимай своё платье, отпусти платок, как отпускаешь свою старую жизнь, распусти волосы и иди, искупайся в озере. Смой себя старую, найди новое имя. – С этими словами ворон расправил черные крылья и взмыл в темное небо. “Наверное, он полетел к луне и звездам” – Подумала девушка.

–Ну и что ты стоишь? – За спиной Марфы раздался мягкий протяжный голос кошки. Она сидела возле шиповника и перебирала когтями шишку.

–Больно было. – Девушка нахмурилась.

–Зато как быстро и доходчиво.

Вода была прохладная, ночная. Девушка ступала по песчаному дну. Когда вода достигла пояса, она вдохнула глубоко свежий лесной воздух и нырнула. Всего мгновение и озеро засияло, осветило темный лес и из воды вынырнула Мара. Волосы ее были темно – синего цвета, как самый глубокий океан, все раны и ссадины затянулись, а лицо стало еще краше, чем было. Душа наполнилась силой, такой, что никогда прежде она не чувствовала, будто пара крыльев распустились за спиной, и она, подобно ворону может устремиться к звездам.

-Ведьмы, от того, что ведают. А пока ты лишь подглядываешь юная Мара. – Замурлыкала кошка. – Чувствуешь? – Казалось, она даже улыбнулась. Если только кошки могут улыбаться. – Ты открыла свою дверь.

–Теперь у меня есть силы, чтобы колдовать? – Девушка взяла в руки платьеце льняное, и по одному желанию девушки окрасилось оно в черный цвет ночи, а по краям расцвела вышивка из зеленых трав и ветвей.

–Всегда были. Только слушала ты чужие голоса, что звучали внутри тебя.

–У каждого они есть?

–Голоса да. А сил не всем хватает, чтобы узнать свою природу. Не ходят слабые этим путем.

Преобразилась не только девушка и озеро, деревья стали изумрудными, ели стремились к небу зелеными макушками. Путники шли вперед, в глубь леса, но стоило озеру скрыться за еловыми лапами, небо нахмурилось, разлилось и загрохотало. Начинался дождь. Они побежали вперед, острые капли хлестали девушку по лицу. На мокрых губах был ощутим вкус свободы. Впереди виднелся шалаш из еловых лап. Кошка юркнула под навес, Мара последовала ее примеру и шагнула под треугольную крышу.

Внутри пахло ароматным бульоном, теплым хлебом с пряностями и травами. Сухоцветы, подвешенные к деревянной балке над входом пропитывали дом пьянящим ароматом. Это была настоящая магия, снаружи был всего – лишь ветхий шалашик из ветвей и и елочных лап, но внутри! Внутри это был добротный деревянный дом.

Белая печь, без единого пятнышка от углей и золы, была украшена рисунками и символами. Рядом с окном располагался дубовый стол с резными ножками, на нем стояла посуда из глины с ароматной едой и теплым чаем.