Лёшенька

– Яшка, да плюнь! Твой папка перебьёт всех германцев и вернётся, – Ваня попробовал подбодрить мрачного Яшку.

– Я ничего… Что я, девчонка что ли? – отозвался Яшка. – Кажись, готова картошка, давайте есть.

Макали горячие картошины в тряпочку с солью, ели, обжигаясь и пачкая рты золой.

– Смотри, Лёшка бежит, нас ищет, наверно, – сказал Ванятка.

Яшка обернулся и увидел маленькую фигурку в курточке, перешитой из батькиного пиджака.

– Спасу от него нет, – пробурчал Яшка. – Он мне седня подсобил: мамке рассказал, что я мыша в стол учительнице пения положили.

– Эва! А откуда он узнал?

– Да он всё знает, – возмутился Сапог, – навязался на мою шею.

Яшка отвернулся и натянул поглубже картуз на уши.

Лёша плюхнулся рядом на песок, посопел, потрогал Яшку за плечо.

– Яша, послушай что скажу, – заискивающе сказал мальчик.

– Ну?

– Я нечаянно сказал, честное слово!

– Ты нечаянно, а меня мамка ругала, – проворчал Яшка.

– Взаправду больше не буду, ни словечка не скажу! Лопни мои глаза, если вру!

– Ладно, – смилостивился Яшка. – Хочешь картошку? Ешь, мы сытёхоньки.

Ванятка подбросил веток в костёр и сел поближе к огню.

– Давайте что-нибудь интересное рассказывать, – предложил он.

– Ох, что я сейчас расскажу! – встрепенулся Колька. – Мы с батей ходили на ярмарку в Окунёвку корзины продавать. Мамка велела купить масла постного, крупы и соли, если там в магазине будет. Тележку нагрузили корзинками полнёхонькую. А за нами пёс Умник увязался. Я гоню его домой, а он не уходит, скулит. Тятя сказал: «Ладно, пусть с нами идёт, авось не потеряется».

Это Умник-то потеряется? Да никогда! Он очень умный. Тятя его на выгон с собой берёт стадо от волков охранять. Умник волка близко не подпустит, вот какой умный.

– Эге, умнее тебя, – подначил Яшка, но Колька пропустил мимо ушей.

– Катим тележку по дороге, до Окунёвки уже рукой подать, как вдруг Умник зарычал, шерсть дыбом. Мы как глянули вперёд, так и обмерли: на дороге волк стоит и прямо на нас смотрит.

– Какой волк? Всамделишный? – испуганно спросил Лёшенька.

– А то какой же! Огромный, серый, глаза жёлтые.

– Эх, ружьё бы! – прищелкнул языком Яшка.

– Тебе бы всё ружьё, дальше слушай…

Тятя за палку схватился, стал кричать: "Пшел вон, пшел вон!" А он с места не двигается, даже лёг на землю, а глаза грустные, человечьи. Умник успокоился, близёхонько подошёл и стал обнюхивать волка. А потом как зачнёт лаять, вроде как зовёт. Тятя меня толкнул за тележку – нишкни, говорит, а сам пошел, хоть и испужался. Волк пополз по земле, скулит, плачет, в ноги тяте уткнулся. У тяти руки и опустились. Сколько живу, говорит, а такого никогда не видывал, не обошлось без ведьмака, как пить дать.

Снял с себя пояс и трясучими руками стал узлы завязывать, а сам бормочет: «Господи, помилуй, Господи, помилуй…» И как набросит пояс с узлами на волка!

Колька подскочил, и размахивая руками, показал, как отец набросил пояс.

– Ну?! А дальше-то что было, не томи! – заёрзал на месте Яшка.

– А дальше… шкура у него расползалась на куски, а под нею человек на земле лежит в солдатской гимнастёрке и сапогах. Очнулся, оглядел свои руки и как зачал плакать! Плакал и благодарил, часы свои серебряные тяте отдал. Важнецкие такие часы!

– А кто это был, Колька?

– Солдат на побывку домой шёл, заплутал, да на ведьмака нарвался. Превратил его ведьмак в волколака. Как? Набросил волчью шкуру на спящего, да заклинание сказал. Так человек волколаком стал. Вокруг своего села кружил, а подойти близко боялся – мужики бы прибили.

– Ух ты… ужасти какие, – выдохнул Ванятка.

– Умник распознал человека. Волчьего духу в нём не почуял.

– Не зря Умником назвали, – одобрил Яшка. – Про ярмарку, Колька, расскажи. Что там было? Карусели были? А палатки с пряниками и кренделями?

– Не ярмарка, а дрянь. Все ходят скучные, вялые… Музыки нет, палаток нет, купить ничего нельзя. Квас продавали, правда, но до того кислый, что у меня глаза на лоб полезли, – скривился Колька. – В магазине пустые полки, почесть, одним керосином торгуют.

– Вот так ярмарка! – свистнул Яшка.

– А что ж ты хочешь? Война, всем несладко…

Помолчали, задумались каждый о своём. Лёша задремал, привалившись к братикову плечу. Вдруг Ванятка испуганно схватил Яшку за руку.

– Яша, что это? – прошептал он, указывая на кусты.

Из кустов с треском лезло что-то белое и лохматое.

– Это Зайка, не бойтесь. Она нас ищет, – сказал Лёшенька, стряхивая с себя сон.

– Как же она нас нашла? Вот умная кошка! – восхитился Ваня.

– Ого какая умная, мыша поймает и нам несёт, вроде как угощает, – погладил Зайку Яша.

– А ты этим мышом учительницу угостил? – засмеялся Колька.

Мальчишки повалились на песок от хохота, держась за животы. Эхо прокатилось над тихой Волгой и замерло вдалеке…

3

Утро выдалось морозным. На станции возле магазина стоял худой солдат в потертой шинели и тощей котомкой за спиной. Изучив вывеску, он решительно потянул тяжёлую дверь. Дверь с шумом захлопнулась, впустив солдата в темноватое помещение.