Леший

Таксист ошалело таращился на подошедшего к нему полковника в фуражке с огромным козырьком. Он совершенно не хотел узнавать недавнего пассажира. Пришлось и ему рассказывать историю о нерадивой жене, сгубившей одну-единственную форму, которую полковник берег исключительно для строевых смотров.

Наконец до него дошло. Такси рявкнуло мотором и понеслось к Главпочтамту. Получив на руки очередную порцию «утешительных», водитель снова ждал «командира» у входа.

Звонок с Главпочтамта, кажется, ничуть не расстроил людей в Москве. Там лишь переспросили, действительно ли погиб напарник.

– Да, погиб, – подтвердил я.

– Но, может, это не он? – продолжали не верить там.

– Контейнер на месте. Все сходится. Не могу открыть вторую половину, не знаю кода.

– Записывай: двенадцатого, ноль восьмого, семидесятого года рождения. Остальные данные внутри. Желаем удачи. Выходите на связь регулярно, согласно инструкции…

В Центре почему-то промолчали, узнав, что я, оставшись в одиночестве, собираюсь работать один и не требую поддержки. Кажется, это их устраивало. Может быть, у них сейчас не хватает людей и послать некого. Один уже погиб. Зачем еще рисковать. Связист в Центре почему-то спросил, где меня можно найти. Я ответил, что выйти на меня можно будет обычным порядком, и второпях пообещал в следующий раз сообщить свой точный адрес. Связист порадовал: говорить можно открыто, приборы не зафиксировали подслушивания.

– Понятно, – ответил я и повесил трубку.

«Выйти на меня… Выйти на меня?!» Странно… Такой проблемы никогда перед Центром не стояло. Даже если бы она возникла, решать ее пришлось бы самому агенту либо руководителю направления. Оперативный дежурный, которого мы именуем связист, вовсе не обязан ломать голову над тем, как меня найти.

Убийца напарника не успел завладеть контейнером, вдруг понял я. Его спугнули, и он ушел через окно… Вот почему была полностью опущена рама в купе. «Я должен их отвлекать, – пришло вдруг простое и ясное, как божий день, решение. – Они должны работать на два фронта. Это расстроит им планы и даст возможность выйти на них самих». Однако случайно ли бандиты вышли на моего напарника? В целом поезде среди множества мужчин был выбран именно тот, кто был нужен. На него могли выйти еще на Казанском вокзале. Все верно, так все и произошло. Парня вели от самой Москвы, выбирая лишь момент устранения. Наносить удар сразу они не решились. Это навело бы на определенные размышления. Следствие могло решить, что интересы заказчика убийства кроются в столице. Кроме того, убийство в начале пути – это много шума. А так они поступили профессионально, и никто не заметил. Улита сделала свое дело, спрятала рожки и тихо уползла.

Память продолжала выдавать все новые сюрпризы. В первый мой сеанс связи работал тот же дежурный ПНУ – помощник начальника учреждения. Этот тембр я никогда не забуду. Нам не приходилось встречаться. Мне неизвестно, молодой он или старый, выносливый или слабый, но я знаю теперь его тембр. И, учитывая даты связи, точно теперь знаю, когда его очередное дежурство. Надо облегчить ему задачу. Ему не нужно будет самому придумывать небылицы и расспрашивать у других смен, звонил ли такой-то из такого-то региона. Там могут подумать, с чего бы эта заинтересованность. Чтобы установить, действительно ли он болен педикулезом, то есть вконец обовшивел, нужно дать ему свой адрес и наблюдать со стороны. Только после этого можно связываться напрямую с куратором, когда будет выяснена истинная причина провала моего напарника.

Правильно говорили в закрытой спецшколе: излишнее любопытство хуже болтовни. Болтают – по призванию, а любопытствуют – за деньги. Болтун – находка для шпиона. Любопытный – находка вдвойне. Вот ты как будто и созрел, плод запретной любви. Кажется, ты сам себя выдал, мой далекий московский иуда…О моем местопребывании во время отпуска известно одному лишь руководителю. О командированном агенте знали тоже лишь в Москве. Значит, обо мне здесь по-прежнему никому не известно. Иначе дом моей матушки давно раскатали бы по бревнышку.

Куратор, прочитав мой рапорт о предоставлении отпуска, понял, где я прохлаждаюсь, и принял решение. Он уберег меня, не сообщив дежурному ПНУ мое точное местонахождение. Напарника спасти он оказался бессилен.

Глава 6

Областная администрация гудела, как осиное гнездо. Каждый норовил пройтись вдоль и поперек по даче главного администратора, начиная от бесчисленных секретарей-машинисток и кончая одним-единственным слесарем дядей Колей, которого держали в подвале как знатока подвальных коммуникаций. Случись какое недопонимание, бригада сантехников обращалась за помощью к живой реликвии.