Леший. Возвращение к покону

– Вонючий, – поморщил нос рассказчик. – Я его толком не рассмотрел. Какая-то кочка в болоте шевелилась и квакала человеческим голосом.

В этот момент внимание людей привлек плеск воды. Посмотрев на озеро, они увидели огромную, не менее пяти метров, тень, двигающуюся под водой к берегу. Вода позади тени завихрялась большими водоворотами. И вот у ног владыки и лесовика из озера высунулась голова гигантского сома.

– Вот это рыбина! – выразил общее изумление приблатненный персонаж. – Да она своим лопатником человека проглотит и кадыком не шевельнет. Не-е, я больше за раками не полезу.

– Дуралей, сбил его с ног снисходительным шлепком сержант Трофимов, – у рыб кадыков не бывает.

– Благость-то какая снизошла! – разинул ужасающую пасть призванный Лешим озерник. – Владыка Велес возвернулся! Не иначе, будет снято забвение с нашего края? Энто ж сколько веков минуло? Сколько я проспал в своей яме-то? То значит, не приснилось мне, будто мавки с русалками про поселившихся на берегу людишек судачили? Дык, приветствую тебя, владыка Велес…

Шибанувшая меж глаз молния заставила озерника прекратить поток словоизлияний и перевернуться кверху брюхом.

– Эк ты его… – уважительно покачал головой Терентий, глядя на мелко дрожащие рыбьи плавники и вспоминая, как при первой встрече сам именовал Лешего Велесом. Он, кстати, так до сих пор и не понял, отчего тот не хотел признавать своего прежнего имени.

– Погорячился малость, смущенно признал владыка, узрев всплывшую кверху сиськами русалку с неестественно выпученными глазами.

– Ну что? – Хватов обвел взглядом притихших зрителей, – кто-нибудь еще сомневается, что попал в сказку?

Придя в себя и перевернувшись, но продолжая испуганно дрожать, озерный гигант вопросил:

– Чем прогневал я тебя, владыка Велес?

Терентий непроизвольно вжал голову в плечи, ожидая нового удара гневной молнии по неразумной рыбине. Однако Леший сдержался, хоть и пришлось ему задержать дыхание и мысленно сосчитать пальцы на руках.

– Не Велес я! – проговорил он громко и внятно. – Я Леший!

– Леший? – выпучил глаза озерник, словно от нового удара молнией, и перевел взгляд на Терентия. – А это тогда кто?

– Лесовик Терентий, – бодро отрекомендовался тот.

В Недоуменном изумлении сом открыл огромную пасть, внутрь которой устремился поток взбаламученной прибрежной воды, увлекший неосторожно подплывшею стайку мелких рыбешек.

– Где же лесовик из окрестного леса? – поинтересовался владыка. – Пошто не откликается на призыв? Нешто тоже впал в спячку в какой-нибудь берлоге?

– Эк-м… фур-р-р, – пропустил воду через жабры сомище и указал взглядом на Терентия. – Не гневайся, владыка, но ежели ты рекешь о том лесовике, что ранее был лешим, когда ты еще звался Велесом, так он стоит рядом с тобой.

Владыка удивленно уставился на Терентия, а тот принялся осматриваться вокруг, пытаясь узреть еще одного лесовика, находящегося рядом.

– Это Терентий, что ли? – переспросил Леший.

– Не ведомо мне, кто такой Терентий, владыка. Одначе вот ентот лесовик и хозяйствовал в окрестном лесе до того, как ты придал наши края забвению.

– Видно крепко ты его приложил гневом своим праведным, владыка, – покрутил пятерней у виска Терентий.

– И как давно это было? – снова обратился к озернику Леший.

– Того я и не скажу, – тяжело вздохнул сом. – Первые десять веков я еще счет времени вел. А потом такая грусть-печаль от одиночества одолела, что я в самую глубокую ямину залег, да и впал в забытье.

– Во! А мне всего-то пять веков от роду, – уличил сома в обмане лесовик. – Да и владыка Велес, – оговорившись, Терентий бросил боязливый взгляд на Лешего, – еще ашни при моем деде наши края покинул.

– А мне все одно, – фыркнул на него озерник. – Я зрю, что род один. А дед ли, внук ли, то мне всяк трухлявый пень на одно лицо.

– Получается, что дед твой здесь хозяйствовал? – задумчиво уставился на лесовика владыка.

– Хозяйствовал, – неожиданно признался тот, – я вот токма сейчас о том и вспомнил. Сказывал дед, будто когда он был еще зеленым лесовичком, сильно прогневали тебя, людишки.

– Меня? – удивился было Леший, но понял, что Терентий так и не смог усвоить тот факт, что он, то есть Леший, вовсе никакой не Велес, и никогда им не был. Однако на этот раз даже не пришлось считать до десяти. Он лишь устало махнул рукой: – Реки далее.

– Дык, я и реку, как разведали людишки про алмазные пещеры, коими срединные горы испещрены, так и давай воевать за их обладание. И не стало покоя ни местным племенам, ни зверям, прочим тварям, населяющим горы и их окрестности. Долго ли, коротко ли терпел ты то непотребство, владыка, может, век, а может, два, да, осерчав, разогнал людишек и накрыл весь Срединный Хребет на пять верст от предгорий пологом забвения.

– Получается, ты своим терновым лабиринтом пробил полог забвения…

– Н-н-не гневайся, владыка, – побледнел Терентий, до которого дошел весь ужас произошедшего. – Я же не по злому умыслу, а исключительно из-за слабости своего умишки.