Лесная быль. Рассказы и повести

Неожиданно дорогу пересёк узкий глубокий овраг. Волчица присела и оглянулась. В овраг лошади не пробраться, но по крутому обрыву с волчонком в зубах не спуститься и ей.

Она села в нерешительности и с тоской посмотрела на родные горы. Волчата прижались к ней.

Всадник на белой лошади скакал всё ближе, кричал всё пронзительнее. Надо было решаться. Осторожно, но твёрдо большой бурый нос матери подтолкнул здорового волчонка к обрыву – в овраг. По краю вилась узкая тропинка. Волчонок ощетинился, попятился, прыжок вниз – и он исчез.

Теперь другой. Но больная лапка совсем отказалась служить. Со стоном волчонок лёг, и никакие подталкивания не могли заставить его приподняться.

– И-и-и, – закричал Акбар и налетел на волчицу с поднятой камчой.

Она оскалила зубы и присела. Минута – и она кинулась бы к горлу лошади. Но в это время здоровый волчонок внизу, не видя матери, испуганно и жалобно завыл. Это решило дело. Волчица в последний раз взглянула на больного и одним гибким прыжком исчезла в расселине.

Разгорячённые преследованием всадник и лошадь едва не свалились туда же. Ак-Таш даже присела на задние ноги.

В одну минуту Акбар скатился с седла и поднял волчонка за загривок. Тот вытянулся и повис, как мёртвый.

Широкое лицо Акбара сияло. Вот так удача! Сегодня в ауле только и разговоров будет, что о его ловкости, а волчонка он отдаст детям.

Больная лапка зверька мало занимала его: ведь это для него всего лишь живая игрушка. И, небрежно сунув его в мешок, а мешок в хурджум, он повернул на прежнюю дорогу и снова затянул песню.

– Волчонок, – пел он, – маленький серый волчонок. Акбар-джигит поймал волчонка-а-а…

Аул готовился к ночлегу.

Блеяли козы, которых доили киргизки, и жалобными детскими голосами кричали маленькие голодные козлята: целый день привязанные около юрт, они ждали, пока с пастбища пригонят матерей.

От горы, у подножия которой стоял аул, на юрты уже легли густые тени, но дальше степь ещё горела золотом уходящего солнца.

Трое ребятишек играли в камешки. Один из них, толстый мальчуган в красном шёлковом халатике, посмотрел на дорогу и радостно закричал:

– Акбар едет! Акбар едет! Вон там! – и указал рукой на едва заметную точку на горизонте.

– Нельзя отсюда увидеть, врёшь! – отозвался мальчик постарше.

– Нет, не вру! Вижу! – сердито закричал первый.

– У Садыка глаза, как у орла, – вмешался третий. – Если он сказал, что видит, значит правда.

Поодаль стоял четвёртый мальчик. Он не принимал участия в разговоре. Рваные штанишки едва прикрывали его худенькое тело. Халата на нём совсем не было. И выражение лица отличало его от толстощёкой весёлой тройки: щёки ввалились, и чёрные глаза смотрели исподлобья не то испуганно, не то сердито.

– Эй, Волчонок, посмотри-ка, кто едет! – задорно крикнул Садык.

– Не тронь, укусит! А когда бешеный кусает, человека везут в город и там доктор в живот колет иголкой, чтобы и он не сбесился, – отозвался старший, Хашим.

Все трое залились громким смехом.

Мальчик сжал кулаки и молча отошёл подальше. В его чёрных глазах вспыхнул гнев, но он, видимо, привык сдерживать его.

Между тем точка на горизонте росла и уже для всех превратилась во всадника на белой лошади. Он приближался с каждой минутой. Вот и совсем близко…

– Эй, Акбар, что привёз? – крикнул Садык.

Он был любимцем старшего брата и знал это.

– Увидишь! – хвастливо ответил Акбар, осаживая лошадь у ближайшей юрты. Она была выше и наряднее других. Видно, что в ней жили люди богатые.

Из юрты вышла пожилая толстая женщина в пёстром длинном платье.

– Приехал! – обрадовалась она приезду сына. – А я боялась, может, случилось что с тобой. Говорят, дурные люди по дорогам ездят. Что привёз?

– Всё привёз! – весело ответил Акбар, развязывая хурджумы. – Вот сахар, чай, ситец. А вот смотрите все! – И он торжественно вытащил из хурджума мешок. В мешке что-то шевелилось.

– Дай, дай! – кинулись Садык и Хашим.

– Руки берегите! – крикнул Акбар и вытряхнул из мешка на землю…

Дикий визг детей напугал бы волчонка больше, если бы он уже не был полумёртв от боли и духоты в мешке. Не в силах подняться, он лежал неподвижно, закрывая здоровой лапкой глаза.

– Волк! – взвизгнул Садык и со смехом схватил его за больную лапу. Но тут же смех сменился горьким плачем: не помня себя от боли, волчонок вцепился зубами в руку мучителя.

– Зачем привёз его? – закричала мать на Акбара. – Зачем привёз? Убей эту гадину сейчас же! Мало они наших овец съели!

– Убей! – сквозь слёзы повторил Садык.

Остальные ребятишки уже столпились, готовые полюбоваться новым зрелищем, но в это время к ним подбежал мальчик, не принимавший участия во встрече Акбара.

– Не убивай! – бросился он к Акбару. – Отдай мне. Я тебе сусликов ловить буду, уздечку сплету волосяную, отдай!

– Ещё что выдумал! – визгливо закричала толстая женщина. – Самого, бродягу, кормят из милости, так он ещё нахлебника завести хочет? Одной волчьей породы!

Но мальчик вдруг резко оттолкнул Садыка и, схватив волчонка на руки, стремительно бросился бежать в гору.