Лесные музыканты

С горем пополам справившись со своей задачей, Кирилл с облегчением вздохнул. Дело было сделано – белье, выполосканное раза четыре (как минимум!) было благополучно развешано на веревки, протягивающиеся через весь двор от кровли дома к сучковатым деревьям, стоящим в нескольких метрах напротив. С гордостью глядя на дело рук своих, мальчик устало вытер взмокший лоб. Ему даже показалось, что на его ладонях появились трудовые мозоли!

И как только мама одна своими нежными ручками обстирывает все их семейство?! Это Кириллу было совершенно непонятно. Пожалуй, впредь стоит поаккуратнее обращаться с одеждой, следить за своим внешним видом, – решил Кирилл, столкнувшийся лицом к лицу с этой бытовой проблемой. Раньше он как-то и не задумывался, насколько это непросто – вести хозяйство. Теперь же ему пришлось самому побывать в роли домоправителя. И стирка, как он смутно догадывался – это еще цветочки! За предстоящий месяц мальчишке предстоит провернуть такое количество разных хозяйственных дел, о большей части которых он и не подозревал!

Но первый – самый трудный – шаг был сделан. Кирилл весь оставшийся вечер любовался из окна своей комнаты на свежевыстиранную одежду и полотенца, разноцветными флагами развевающихся на ветру.

* * *

– Не нравится мне все это, – сказал мальчишка маленького роста, обрывая веточку низкорослого кустарника, растущего у изгороди. – Эта старуха всю жизнь прожила в одиночку, а тут – на тебе! Приехали какие-то чужаки, а она вдруг ни с того ни с сего поселила их, да еще и учить своему колдовству начала!

– А ты откуда знаешь?! – удивилась длинная и нескладная для своих одиннадцати лет девчонка с рыжими косичками и веснушчатым носом.

Мальчишка посмотрел на нее округлившимися глазами:

– Ну ты даешь! Как будто с луны свалилась! Да об этом вот уже две недели вся деревня говорит! Скажи, Серый! – обратился мальчишка к приятелю.

– Ага, – поддакнул Серый. Больших доказательств своей правоты его дружку и не требовалось: он продолжал без умолку тараторить, то и дело переходя на шепот.

Возле изгороди у околицы деревеньки собралась почти вся местная детвора, по крайней мере – самая активная и шустрая ее часть. Ребята пришли сюда, не сговариваясь: сначала на лавочку уселись две девочки, затем к ним присоединились мальчишки, и постепенно компания разрослась до восьми человек. Ясное дело, без повода они бы тут и не подумали собираться. Каждого, кто случайно (или не совсем случайно) проходил мимо лавочки, останавливал таинственный и загадочный вид собравшихся. Заинтригованные малолетние прохожие резко притормаживали у скамьи и охотно пополняли ряды компании, с легкостью забывая о том, куда и зачем направлялись минуту назад.

Подобное поведение ребят находило объяснение в одном простом факте. Дело в том, что в деревеньке очень редко случались какие-либо события. Когда у кого-то появлялись новости или между соседями вспыхивала мелкая ссора, это считалось поводом, достойным разговоров. А уж случай с приезжими, поселившимися в доме ведьмы, и вовсе попадал в разряд сенсаций! Поэтому каждому хотелось поучаствовать в обсуждении этой интересной и животрепещущей темы, и пропустить уникальный шанс настоящего приключения не мог никто из деревенских ребят. Когда еще предоставится подобный случай?

– Так вот, – заговорщически продолжал мальчишка, окруженный тесным кольцом любопытных слушателей. – Моя мама однажды ходила в лес по ягоды и случайно встретила их!

– Кого?! – ахнула вся компания.

– Ведьму и двух приезжих!

– И что они делали?

– Мама говорила, что сначала они кормили лосей, а потом играли и разговаривали с настоящим огромным медведем! – выпалил оратор.

– Не может быть! – уверенно возразил ему один из слушающих, паренек лет четырнадцати. – Медведь разорвал бы их на части!

– В том-то и дело, – поднял вверх указательный палец мальчишка и отчетливо прошептал: – Они заговорили медведя!

– Кстати, и я однажды видела этих двоих со старухой в лесу, на полянке. Только они не играли с медведем, как Колек говорит, а собирали какие-то травки, – вставила рыжая девчонка, улучив момент, пока болтун-оратор выдерживал многозначительную паузу после важной произнесенной им фразы.

– Вот, видишь! – обрадовался мальчишка. – Я же говорю: они собирают эти травки, готовят из них колдовские отвары ми настойки там всякие...

– А яды? – поинтересовалась белобрысая пухленькая девочка в очках, сидящая на скамейке.

– Яды? Ты, Кристи, только о ядах и думаешь! У тебя одни детективы на уме! Вон и сейчас книжка под мышкой торчит! Ты уж хотя бы на улицу с этими детективами не вылезала!

Кристи, прозванная так за пристрастие к детективному жанру, все произведения которого она поглощала в немыслимых количествах, и сама уже позабывшая о том, что настоящее ее имя – Кристина, обиженно надула губки и ответила:

– Между прочим, яды готовятся именно так. Я знаю! В одном детективе, который я прочитала на прошлой неделе, была одна женщина, которая умертвила такими ядами пятерых человек сразу! А еще я читала...