Лесные стражи. Книга первая

События вчерашнего дня стали проясняться. Натаниэль действительно не планировал уходить в загул. Он проверил посты – вчера в городе дежурила его команда – а когда ребята сменились, они позвали командира сыграть пару кругов в карты да выпить по кружке глювайна с ромом. Чисто согреться. Мороз крепчал, и после пяти часов патрулирования столицы это было скорее необходимостью, нежели прихотью. Все чинно и благопристойно. Вечером у Натаниэля была назначена встреча с Клэр, на которую он опоздал минут на двадцать. Однако женщина решила, что момент удачно подходит для очередного набивания цены – относительно намерений любовницы Натаниэль иллюзий не питал – и устроила безобразнейшую сцену с криками на весь этаж, швырянием ваз и «разрывом» всяческих отношений. Натаниэль плюнул и ушел. Хотелось не то чтобы напиться – просто стереть из памяти эту грязь. А вот что было дальше…

– Да? Что ж, может, тебя утешит, что она передумала и поджидала тебя в твоих покоях? Собственно поэтому я и притащил тебя к себе. Дура устроила бы скандал среди ночи, – нехотя признался Джерард. – Да эта драная кошка ноги тебе целовать должна, – скривился он, подходя к Натаниэлю и протягивая кружку с содержимым странного цвета и мерзкого запаха. – Если бы не ты, она бы не во дворце жила на всем готовом, а в дальнем имении пасынка. Приживалкой. Ни тебе балов, ни любовников. Вот. Пей маленькими глотками. Не самая вкусная штука и воняет как кошачья моча, но похмельный синдром снимает на раз-два.

Натаниэль приподнялся и взял питье. На счет запаха и вкуса Джерард не обманул. Натаниэль, конечно, никогда не пробовал кошачьей мочи, но, скорее всего, вкусовые достоинства определены верно.

– Не надо так про Клэр, – покачал головой Натаниэль, мужественно делая первый глоток. – Я знаю, вы ее не любите, но говорить так о женщине… Недостойно.

– Да она тебе изменяет на каждом шагу, – зло ответил Джерард. – Она и к Эдварду пыталась в постель пролезть. Дрянь.

– Как будто я ей верен, – Натаниэль пожал плечами, снова прикладываясь к кружке. Кажется, действительно полегчало. – У нас с Клэр взаимовыгодные отношения. Основанные на…

– Ее любви к статусным мужикам и побрякушкам и твоей распущенности, – закатил глаза Джерард. – Ладно. Демоны с ней. Я вчера с провожатым твоим побеседовал. Узнал несколько интересных деталей про…

– Провожатый? – Натаниэль резко вскинул голову, так, что движение снова отдалось затихнувшей было болью в висках.

– Хенк Бауер.

– ХЕНК БАУЕР?!

Так значит, это не приснилось. Он действительно встретил Хенка. Парнишка, кажется, вырос вполне достойным человеком. Если бы не он, кто знает, чего бы еще мог натворить в городе пьяный в стельку маг. Надо, кстати, зайти в «Лисью нору» и извиниться. Не хватало еще, чтобы из-за него у Лили возникли проблемы. А еще хуже, если проблемы возникнут у Тедерика и Тайного надзора, для которого Лили была ценным источником информации. Девушка так ловко стреляла глазами, что языки у захмелевших завсегдатаев развязывались сами собой. Много раз она приносила крайне полезные сведения, только вот вчера не рассчитала состояние «кавалера». И Хенка надо разыскать. Может, он захочет составить компанию Натаниэлю и посетить могилу Эйлит? Удачно они встретились, очень удачно.

В голове просветлело. Интересно, почему Джерард раньше не давал ему такое чудесное зелье? Натаниэль резво вскочил на ноги и отправился прочь.

– Нейт! – резко окликнул его Джерард.

– Спасибо за помощь, Джед.

– Да постой, я же поговорить хотел…

– После! Мне нужно разыскать Хенка.

Спускаясь по лестнице, Натаниэль услышал за спиной шелест плаща Джерарда и поток ругательств, сопровождающий попытку закрыть дверь. Похоже, одного его сегодня не оставят.

***

– Приветствую!

От неожиданного оклика Розмари Гисбах вздрогнула и выпустила из рук книжку, которую как раз собиралась пристроить на верхнюю полку. Лестница покачнулась, и девушка, потеряв равновесие, полетела вниз. К счастью, нежданный визитер обладал достаточным проворством и подхватил Розмари на руки, не позволив упасть. Не хватало еще, чтобы из-за такой ерунды королевская библиотека лишилась нового архивариуса.

– А, Генри! – девушка приветливо улыбнулась и чмокнула спасителя в щеку. – Ты спас меня. Снова.

Генри Бронкхорст закатил глаза. Снова. Девицы неуклюжее и рассеяннее Розмари, он еще не встречал. Иногда казалось, что, погруженная в свои фантазии, она запросто может оступиться на ровном месте и свернуть себе шею. А этого отчаянно не хотелось. Поэтому, по возможности, он всегда старался быть где-то поблизости.

– Рози! – он поспешно поставил девушку на пол и по-воровски осмотрелся, приложив ладонь к поцелованной щеке. – Вдруг кто-то увидит!

– Ну, – Розмари лукаво сощурилась. – Если увидит, то придется тебе на мне жениться! – она весело рассмеялась, присаживаясь на краешек стола. – Ты же не позволишь моей репутации так безнадежно пострадать?