Лестница Аида

План союзников был хорош, за исключением одной детали. Начальник Генштаба и главком сухопутных войск не собирались отсекать одну группировку союзников от другой. Северная группировка их вообще не интересовала. Десантники и коммандос хороши в боях на пересеченной местности: в горах и городах, где бои ведутся небольшими подразделениями. На равнинах правобережной Украины эти мобильные, отлично оснащенные части, ничего не могли поделать с классическими формированиями сухопутных войск. Это – не горы Афганистана или улицы Грозного. Это – огонь сотен тяжелых орудий за десятки километров, это – закованная в кевлар механизированная пехота, отвечающая на снайперский выстрел шквалом огня из минометов и бронемашин. Это, наконец, танки, которые, пользуясь совершенными прицелами и толстой броней, пытаются обнаружить и подавить позиции десантников издалека, не входя в зону действия противотанкового оружия. А если и входя, то вместе с пехотой и под прикрытием тяжелой артиллерии. Поэтому «северяне» были русскому командованию по фигу. Их интересовали бронетанковые силы союзников. Хоть и слегка потрепанные, но все еще боеспособные. По новой тактике русской армии танки должны были бороться с танками. Гренадеры механизированных бригад, оснащенные БМП и танками НПП, сами могли «прогрызть» оборону противника. А вот танковые бригады истребляли себе подобных и прорывались дальше в тыл противника. Эту простую, но эффективную тактику командование союзников как‑то не заметило, продолжая придерживаться дурацкого постулата, что танки с танками не воюют.

К удивлению Паши, ротные колонны стали резко поворачивать на юг, почти на сто восемьдесят градусов, пока не выбрались на асфальт трассы Киев – Одесса. Колонны прибавили скорость, но когда они проскочили указатель «Фастов – 25 км», в наушниках Павла раздался напряженный голос Бакланова: «В боевой порядок!»

«Восьмидесятые», гудя турбинами ГТД‑1400, стали расходиться веером, разворачиваясь в боевой порядок. Соседи справа и слева делали то же самое. Через несколько минут железная змея, ползущая по шоссе, превратилась в оскаленную пасть неведомого фантастического чудовища, где коробочки танков обозначали зубы…

«Из космоса, наверно, это красиво смотрится!» – пришла в голову Павлу шальная мысль.

– Бронетехника противника прямо по курсу, 6800 метров! – снова отозвался наушник голосом Бакланова. Где‑то сзади заухала артиллерия, посылая тонны стали и взрывчатки над головами атакующих танкистов.

«Понеслась… «она» по кочкам», – подумал Паша, а вслух заорал:

– Держать направление точно!

Через мгновение он увидел их аккуратные «Леклерки», издалека похожие на китайские игрушечные модели, один за другим возникавшие на мониторе. В наушники ударил не то крик, не то хрип ротного:

– Круши их! Круши в хузарыыыыы!

В этот момент он представил худое лицо ротного, шипящего в гарнитуру связи, и ему стало слегка не по себе. Павел почувствовал, что у него холодеют ладони и ступни в этот жаркий день. Но кровь, кровь буквально бурлила в венах, насыщенная адреналином.

«Рефлекс», заряжай! – приказал он, припадая к панорамному прицелу командира ТО1‑К04.

Игрушечные коробочки «Леклерков» приближались с каждым метром. И вдруг, поддавшись общему настроению и незримому боевому божеству, витавшему в узкой бронированной коробке «Барса», Павел Волобуев прошипел‑прохрипел:

– Дави, дави крыс поганых!

День шестой. Закаталы. Азербайджан

Уильям Старк, заложив руки за голову и откинувшись в офисном кресле, сидел неподвижно, словно изваяние, с крепко закрытыми глазами. Посторонний наблюдатель, зайди он в кабинет, первым делом подумал бы, что отставной генерал дремлет или даже спит. Но это было не так. Бригадный генерал вооруженных сил Ее Величества думал. С закрытыми глазами Уильяму думалось гораздо лучше, чем с открытыми. Абсолютная тьма способствует плавному течению мыслей в черепной коробке. Старку было о чем задуматься. Впервые за долгие годы он потерпел неудачу, что для его бизнеса могло иметь далеко идущие последствия.

До сего дня репутация Уильяма и его частной военной компании «Armor inc» была безупречной. Уйдя с королевской службы в сорок семь лет, он вместе с группой сослуживцев организовал частную военную компанию. Надо сказать, что военный бизнес в начале нулевых переживал не лучшие времена. Конфликты, терзавшие мир после распада СССР, к тому времени уже выдохлись и особых денег не приносили. Все изменилось после теракта 11 сентября и последующих масштабных «миротворческих операций». А война – это всегда колоссальные деньги. Друзья Уильяма, работавшие в Минобороны королевства, обеспечили его первыми, самыми горячими, а потому и высокооплачиваемыми, заказами. Уильям тоже друзей не забывал, а щедро с ними делился, и заказы от правительства и бизнесменов поступали по нарастающей. Спустя десять лет «Armor inc» стала крупнейшей из британских «ферм диких гусей».