Лестница героев

– Скажи уж, захотел выслужиться и первым выполнить приказ, – осклабился Милорд.

Кирби шутку не поддержал. Сегрин тоже и не подумал улыбнуться, только мрачно заметил, обращаясь к Милорду:

– Непохоже. Я не вижу у него в руках револьвера. Разве что он собирался сделать это голыми руками…

Агата оцепенела, мгновенно поняв, что означают слова Сегрина. Не было никакого приказа о ее аресте, Кирби это придумал! На самом деле ее приказали убить на месте!

– Я подумал, стоит сначала привести ее на допрос… – неуверенно начал было Кирби, но Сегрин его перебил.

– Я так и знал! Ну? Я же говорил тебе? – повернулся он к Милорду, и тот кивнул. – Он ведь упустил ее в тот раз вовсе не потому, что растяпа. Не-ет… Агент-то он как раз годный, да вот только глупец вновь позволил чувствам взять над собой верх. И вот уже второй раз почти совершил несусветную глупость. Младший лейтенант ферр Дих, выполняйте отданный вам приказ! – вдруг рявкнул он командирским голосом и, к ужасу Агаты, протянул Кирби револьвер.

Юноша машинально его взял и повертел в руках.

– Младший лейтенант ферр Дих! – снова выкрикнул Сегрин, и Агата вдруг совершенно некстати подумала, что только сейчас впервые услышала фамилию Кирби. – Я, конечно, могу сделать это и сам, но в ваших прямых интересах доказать вашу верность нашему делу и выполнить приказ!

Кибри сжал рукоять пистолета и посмотрел на Агату. Она ответила ему взглядом, полным паники. Девушка чувствовала себя загнанным животным – бессильным, беспомощным и обреченным. Страх буквально парализовал ее, не давая шевельнуть и пальцем. Но даже если бы она и могла двигаться, куда бы она побежала? Тесное помещение, без окон, с единственной дверью, которую блокируют Сегрин с Милордом. Какой бы отчаянный рывок она ни совершила, ее тут же настигнут.

– Ферр Дих, – предупреждающе прорычал Сегрин, кладя руку на рукоять собственного револьвера на поясе. – Сейчас самое время определиться с тем, что тебе важнее!

Кирби с трудом оторвал взгляд от лица Агаты и посмотрел на револьвер в своей руке. Медленно взвел курок. Снова взглянул на Агату. Поднял руку – и в следующий миг вместо холодных светло-голубых глаз Кирби на девушку смотрело черное жерло ствола.

Агата судорожно втянула в себя воздух. Говорят, перед смертью вся жизнь мелькает перед глазами, но у нее ничего не мелькало. Весь мир сузился до дула смотревшего на нее револьвера, и она ждала, ждала, ждала…

Она ждала грохота и грома.

Но выстрел прозвучал на удивление тихо.

* * *

– Сорок минут, – прервала майор рей Фол мертвую тишину, наполняющую летный центр. – Они скрылись в полосе циклонов уже сорок минут назад.

Тристан мрачно покосился на командира Гранита. Каждый из присутствующих прекрасно знал, сколько прошло времени; все они отсчитывали каждую минуту. И с каждой прошедшей минутой таяла надежда, что Ника вернется.

– Ника практиковала полеты в полосе циклонов последние пять дней, – напомнила майор рей Данс. – И до сей поры каждый раз благополучно возвращалась.

– Да, но у нее не было вражеских авиолетов на хвосте и прошитого пулями крыла, – заметила командир Гранита.

Никто не ответил.

Подождав еще немного, майор рей Фол молча направилась к выходу. Это словно послужило сигналом остальным. Нравится им это или нет, но ждать до бесконечности нельзя, нужно принять неизбежное. Вот отвела глаза от неба полковник рей Хольт, тихо выругалась подполковник рей Борн, майор эр Мада и майор рей Данс обменялись быстрыми взглядами, что-то тихо начала говорить своей адъютанте генерал эр Спата.

– Наш авион вернулся из полосы циклонов, – внезапно раздался голос Рика. – Один.

* * *

Агата не сразу поняла, что жива. И ей потребовалось еще несколько мгновений, чтобы осознать, что произошло. Сегрин лежал навзничь на полу, из раны на груди толчками вытекала кровь. Струйка дыма из дула револьвера в руках Кирби совершенно однозначно указывала на то, кто стрелял в Сегрина.

Сам же Кирби тяжело привалился плечом к косяку двери и зажимал ладонью живот. Сквозь пальцы просачивались юркие ручейки крови.

– Агата, – прохрипел он, роняя револьвер и пытаясь уцепиться свободной рукой за косяк, чтобы не упасть, – прости…

Девушка бросилась к Кирби, собираясь его поддержать, но юноша уже тяжело осел на пол. Агата торопливо стянула с себя шарф и, скомкав, прижала его к животу Кирби.

– Дурак, – протянул Милорд, о котором Агата совершенно позабыла. – Какой же ты дурак!

Девушка скорее почувствовала, чем увидела, как тот наводит на нее свой револьвер. Все правильно, приказ ее убить никто не отменял.

Кирби судорожно задергался, пытаясь встать и защитить Агату, но ноги только бессильно скользили по полу.

– Извини, девочка, – почти с сожалением произнес Милорд, – ничего личного…

Агата не отводила взгляда от Кирби, в светло-голубых глазах которого застыло самое настоящее страдание. Не из-за того, что умирает он. Из-за того, что вот-вот умрет она.

– Кирби, – шепнула Агата, второй раз пытаясь рассказать ему свою тайну, – я жду…

Какой-то глухой звук заставил ее вздрогнуть.