Лестница героев

Боковым зрением Лива заметила какое-то движение: один из вражеских офицеров подошел и встал рядом с ней, оттеснив в сторону замминистра труда. Доставлять удовольствие врагу и поворачиваться к нему Лива не собиралась, продолжая все так же смотреть на толпу.

– Лива рей Торн. Какая у нас с тобой вышла интересная встреча!

Этот знакомый, почти забытый голос заставил Ливу вздрогнуть и перевести взгляд на говорящего.

– Ты? – невольно вырвалось у нее.

– Как видишь, – усмехнулась Скайлер ферр Хокар.

Лива окинула ее быстрым взглядом, задержавшись лишь на полковничьих нашивках.

– Значит, вот так? – только и сказала она.

Серые глаза Скайлер опасно вспыхнули.

– А что мне оставалось после всего, что вы – все вы – со мной сделали?

Лива надменно вздернула подбородок в неосознанном жесте защиты.

Скайлер, похоже, и не ждала от нее ответа.

– Забавно, как поворачивается судьба, не так ли, Лива? – негромко, чтобы ее слышала только собеседница, продолжила она. – Бывшие подруги оказываются по разные стороны баррикады, только теперь я – на коне, а ты – на земле. Кто бы мог о таком подумать… тринадцать, пятнадцать лет назад? Да, судьба умеет выкидывать забавные шутки.

– Ты находишь происходящее шуткой? – не выдержала Лива.

– Скорее закономерностью. И мне доставляет огромное удовольствие осознавать, что я лично приложила руку к краху вашей насквозь прогнившей Империи. Что до шутки, то я о другом. Забавно, что мы с тобой когда-то были неразлучными подругами, а потом смертельными врагами; наши же дочери проделали практически обратный путь. Правда, нашей с тобой истории они, разумеется, не знают…

Все внешнее безразличие слетело с Ливы, как сухой лист под порывом зимнего ветра; от волнения она даже не расслышала последние слова Скайлер и не в силах удержаться выпалила:

– Что тебе известно о Ванессе?

Теперь настала пора полковника ферр Хокар демонстративно промолчать.

– Скай… Прошу тебя, если тебе что-то известно о моей дочери – скажи!

Скайлер молча покосилась на Ливу, словно раздумывая, отвечать или нет, а затем сказала:

– Я не знаю, где она сейчас и что с ней.

Лива уже немного взяла себя в руки и потому сумела продолжить ровным, спокойным тоном:

– Тогда о чем ты говорила, когда завела речь про наших дочерей? Кстати, не знала, что у тебя есть дочь.

– Есть. Она разбудила летный камень, из-за чего у нее с Ванессой с самого начала не заладились отношения. Но мыс Горн их сплотил… Ничего не напоминает, Лива?

– Как твоя дочь могла разбудить летный камень? – нахмурилась Лива. – С такой родословной она бы никогда не прошла проверку, ее не допустили бы до Церемонии!

– О, она умеет пробить себе дорогу! – усмехнулась Скайлер, и в ее голосе Ливс почудились нотки гордости. И грусти.

– Поздравляю, – холодно ответила Лива. – Надеюсь, ты находишь в этом удовлетворение.

– Несомненно! И в том, что моя дочь разбудила аэролит – между прочим, самый большой аэролит в истории, и в том, что происходит здесь и сейчас, – ничуть не смущаясь, подтвердила Скайлер. – Но – тихо! Наступает самый важный момент, не хочу его пропустить.

* * *

Генерал продолжал свою речь перед безмолвной толпой, и его слова гулко разносились над всей площадью.

– С сегодняшнего дня бывшая Империя Арамантида входит в союз Гервалии в статусе колонии! Все политические, экономические и прочие внутренние решения будут приниматься новыми руководителями. У граждан Арамантиды появятся новые законы, новые права – и новые обязанности. Разумеется, для вас это большие перемены, но, заверяю вас, это перемены к лучшему!

Толпа по-прежнему безмолвствовала.

– Сейчас перед вами – ваши бывшие лидеры, – продолжил генерал и указал на министров и чиновниц, выставленных на всеобщее обозрение. – Они осознали свое поражение, признали все преступления, совершенные против вас, граждане Арамантиды, и сейчас готовы публично подписать пакт о капитуляции и колониальный договор, таким образом, безоговорочно признавая новую власть. Но не стоит думать о них плохо! Несмотря на все свои ошибки и преступления, они все так же беспокоятся о родной стране, и их решение продиктовано интересами Арамантиды. Они добровольно капитулируют, потому что понимают: это – оптимальное решение для всех. Не нужно с нами бороться, граждане Арамантиды, не нужно нам сопротивляться. В ваших же интересах принять нашу власть, и тогда всех ждет счастливое будущее.

И снова в ответ – лишь тысячи пристальных взглядов и гробовая тишина.

Генерал слегка поежился, словно ему стало неуютно от столь концентрированного внимания толпы – или же от того, что ему так и не удалось установить с ней контакт.

– Впрочем, здесь есть кое-кто, кто объяснит все это намного лучше меня! – с фальшивым воодушевлением воскликнул он и обернулся, делая приглашающий знак рукой. – Встречайте вашу прославленную авионеру и народную героиню Эву лин Монро!

Эва вздрогнула. Последние пару минут она пыталась услышать, о чем говорит полковник рей Хокар с одной из чиновниц Министерства полетов; со стороны это походило на разговор двух людей, которых явно что-то связывает. Интересно что?