Лестница из терновника. Трилогия

- Мне хочется, чтобы акация расцвела, - сказал он. - Но поскольку это невозможно - я размышляю, вспоминаю и переношу воспоминания на бумагу. Уже слишком темно, увы - а потому рисунок недостаточно хорош, но даже такой неудачный набросок помогает мне думать.

Анну с полминуты пытался уловить смысл длинной и витиеватой речи северянина. Этот мальчишка украшал себя словами так же, как и множеством побрякушек на шее, в ушах и на запястьях. Лукавый язычник - ни слова попросту!

- Придумываешь, что ли? - спросил Анну наконец.

- Оэ... да, пожалуй. Мыслям под силу заставить расцвести старые сухие ветки - хотя бы на бумаге. Верно?

- Зачем?

- Чтобы оживить в памяти весну, - северянин улыбнулся откровеннее. - Ты любишь весну?

- Я люблю, когда тепло. У нас цветут не такие. У нас цветёт миндаль. Он хорошо пахнет... так... немного горько.

Северянин снял со столика лист с розовыми цветами и положил другой, чистый. Протянул Анну кисть:

- Покажи, каково это?

Анну фыркнул.

- Ты что... чтоб я тебе нарисовал? Я не умею. Ты смеёшься надо мной?

- Нет, - северянин мотнул головой, качнулись длинные серьги и бусины, вплетённые в волосы. - Тебе нравится смотреть... я решил, что тебе нравится и рисовать тоже.

- Воины не рисуют, - сказал Анну с некоторым сожалением. - Ерундовое какое-то занятие.

- Ошибаешься, - возразил северянин так спокойно и легко, как никогда не смел никто из жителей Лянчина - не братьев. - Рисунок помогает собраться с мыслями, учит замечать характерное, видеть скрытые мелочи, выделять главное...

- Черкание по бумаге? Послушай, это смешно.

Северянин смотрел смеющимися лукавыми глазами, но его лицо было серьёзно:

- Тебе случалось видеть сверчков, воин?

- Надо говорить - Львёнок.

- Итак, ты их видел, Львёнок?

- Конечно.

- Часто?

- Каждое лето, каждый день. Что за ерунда?

- Расскажи мне, каковы они.

Анну даже слегка растерялся. Рассказывать кому бы то ни было о сверчках ему никогда не приходило в голову - но и спрашивать нормальный человек не стал бы.

- Ну... маленькие.

- Похожи на горошину?

- Ты знаешь, что это не так! Нет... маленькие... и серые... нет, серовато-зелёные... немного ещё длинные... Прыгают... Что за вздор! Простые сверчки, их везде полно! В травник попадают, в вино - если пьёшь в походе.

Северянин улыбнулся чуть покровительственно, как старший - Анну еле удержал руку, но на сей раз сдержанность немало стоила: этот бесстыжий тип сказал любопытную вещь.

- Вот, видишь ли... Существует предмет, который ты видел сотни раз, каждое лето, каждый день - и не можешь рассказать, каков он!

- Что ещё рассказывать! Расскажи ты.

Северянин облизнул кончик кисти и окунул ее в тёмное в баночке.

- Взгляни. У сверчка - маленькая головка, на ней усы, подобные прядям волос у знатной дамы... Большие блестящие глаза. Длинное тельце... Крылышки похожи на семена ясеня. Передние ножки короткие, а задние длинные, колени вывернуты и задраны, каждая ножка свёрнута, словно деревянная линейка на шарнире... Вот так он сидит на травинке... А вот так - прыгает: распрямил ножки, расправил крылья.

Северянин говорил, и из кисти и краски под его рукой возникал сверчок. Побольше настоящего, но очень похожий - со всеми этими усиками, тонкими, как волоски, с крылышками, блестящими, будто слюдяные, с цепкими ножками. Один сверчок, другой сверчок... травинки с колосками...

- Это здорово, - сказал Анну с невольной улыбкой. - Да, они такие - сверчки такие.

- На свете наверняка есть множество вещей, на которых ты не останавливал взгляд. Это нехорошо. Если хочешь побеждать - надлежит развивать в себе наблюдательность. Когда-нибудь крохотная частность может спасти бойца от смерти - не правда ли?

Анну кивнул.

- Рисование учит замечать частности. Хочешь попробовать? Это поможет тебе собрать воспоминания в цельный и яркий образ.

- Букашка у меня не выйдет, - Анну ухмыльнулся несколько даже смущённо, принимая у северянина кисть. - Я не смогу так тоненько.

- Как буквы.

- Я не умею писать. Это - дело писцов.

- Тогда мы пока не станем рисовать тонкие линии. Хочешь - попробуем нарисовать плод т-чень? Это не трудно.

- Круглый, красный, с веточкой?

Северянин серьёзно согласился:

- Почти так. Ты упустил лишь два нюанса - внизу впадинка, а от веточки до этой нижней впадинки идёт узкий желобок. Верно?

Анну снова покивал, окунул кисть в краску и принялся вспоминать, как именно выглядит веточка плода т-чень. Это детское занятие неожиданно сильно его увлекло.

Анну вернулся в апартаменты, когда за окнами стояла густая темень. В сумрачном углу комнаты, позванивая бубенчиком, тенью маячил Наставник; Эткуру не спал, а при свете фонаря ходил туда-сюда по залу; увидев Анну, он остановился, зацепив пальцы за ремень.

- Где ты бродил, брат? Я решил, что тебя убили, и хотел поднимать охрану!

Анну положил на поставец влажный лист бумаги - и нелепая гордость тут же сменилась острым приступом стыда: зачем вообще было тащить к себе эту ерунду?!

- Что это? Письмо?

- Да нет, - замялся Анну, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и радуясь полумраку. - Это... как бы... плод т-чень я нарисовал. Краской.