Лестница из терновника. Трилогия

- Мы уедем в ближайшие дни, - говорит Эткуру. - И сделаем то, что обещали. И мир будет, Снежный Барс.

- Я тебе благодарен, Львёнок, - говорит Вэ-Н. - А когда-нибудь нас с тобой вспомнят наши потомки, живущие в свободных странах.

Анну смотрит на Ар-Неля и отводит глаза. И Ар-Нель говорит:

- Государь, я прошу вас великодушно позволить мне возглавить дипломатическую миссию в Лянчине.

- Вас почти наверняка убьют, Господин Ча, - говорит Вэ-Н. - Для дипломатии ещё чуть-чуть рановато.

Но Анну смотрит с воскресшей надеждой - и Ар-Нель говорит, улыбаясь:

- Убить могут любого мужчину и любого солдата, мой Государь.

А я и не сомневался, что он - сумасшедший.

После Совета, на котором всё обсуждается - в частности, состав дипломатической миссии Кши-На, куда входят Ар-Нель, Юу и я как представитель горцев из Хен-Ер, меня останавливает Эткуру.

- Ты, правда, поедешь со мной?

- Куда ж я денусь, Львёнок, - говорю я. - Надо, чтобы за Л-Та и Ча кто-то присматривал.

- Ты можешь взглянуть, как скоро моей женщине можно будет ехать хотя бы в повозке?

Я обещаю. Ви-Э грозит очень тяжёлая дорога - но я отметил: её не собираются бросить здесь.

Мы идём в апартаменты южан. Я открываю дверь - и меня чуть с ног не сбивает запах дерьма и крови. Пол залит кровищей, она впиталась между рейками - пара солдат тщетно пытается размазать кровь мокрыми тряпками. У стены в приёмной - ужасная груда, закрытая пропитанными кровью плащами.

- Я же сказал, - бросает Эткуру с досадой, - спросите северян, куда убрать это мясо!

Как всё круто... что же случилось? Когда они успели? Ничего ж себе - это что ж я прозевал... Ну, слава Небесам, есть кого расспросить.

Анну открывает дверь в спальню. Я делаю шаг - и подошва прилипает к полу.

Вид такой, будто они спят рядом - Соня и Ви-Э: Ви-Э - на постели, а Соня - на полу, положив на кровать руки и голову. А рука Ви-Э - у Сони на волосах. А пол - в крови на палец.

Эткуру вдыхает и замирает. Анну кидается вперёд и дёргает Соню за плечо. Тело Сони легко и расслабленно заваливается на спину; его рукава задраны выше локтей, а вены аккуратно вспороты двойной "т" - вдоль и поперёк. Из бессильной руки выпадает пустой пузырёк с обезболивающим, который я днём передал для девочки...

- Не буди брата, солнышко, - шепчет Ви-Э, открывая глаза. - Он очень устал...

Эткуру издаёт радостный вопль и бросается на колени рядом с её постелью, прижимается лицом к её бедру, хватает за руки... Анну медленно выпрямляется.

- Как же так, - шепчет он потерянно. - Я же его просил...

Ви-Э облизывает искусанные губы.

- Мы с ним поговорили, миленький... с Рэнку, с братом моего Эткуру. Он мне всё до капельки рассказал... и попросил... ему самому-то нельзя, вера не велит... чтоб никудышником не остаться на том свете... - Ви-Э приподнимается на локтях, Эткуру её поддерживает. - Гад ваш Лев Львов, вот что я вам скажу, родные, - говорит она. - А Рэнку, Соня - он же Принц... честный Принц. А если Принц просит бедную актриску о помощи - как она откажет? Я не посмела. Такие дела.

Эткуру смотрит на мёртвого Соню и кусает пальцы. Элсу сжимает кулаки.

- Я прав, братья? - глухо спрашивает Анну. - Я прав, или вы всё ещё думаете, что надо было слушать Наставника?

Все молчат. Но Элсу подаёт Анну руку, а Эткуру кивает.

И закрывает своему мёртвому брату невидящие глаза.

Книга третья

Прогрессоры

...Нож забросьте, камень выньте

Из-за пазухи своей -

И перебросьте, перекиньте

Вы хоть жердь через ручей.

За покос ли, за посев ли -

Надо взяться, поспешать,

А прохлопав -

сами после

локти будете кусать,

Сами будете не рады,

Утром вставши - вот те раз:

Все мосты через преграды -

Переброшены без вас!..

В. Высоцкий, Россия, Земля, XX век***

Запись N140-01; Нги-Унг-Лян, Кши-На, Тай-Е, Дворец Государев

День ослепительно светел; свежий ветер разметал по лазурным небесам облака крыльями. Под каменными вазонами, украшающими дворцовую террасу, и в тени стен всё ещё держится посеревшая корка льда. Мир начинает подсыхать, но по бронзовым желобам с фигурными стоками в виде птичьих головок с крыши и вдоль аллей пока ещё течёт тоненькая звонкая вода. Парковые деревья сплошь покрыты розовыми цветочными почками в полпальца размером - весна. И девочка в солнечном сиянии очень хороша собой.