Лестница невест 2

Кабинет мне не понравился. Слишком много белого золота и узоров. Чересчур холодно. И нет места ни для кого, кроме хозяина. Впрочем, и Эрихард не стал занимать большое кожаное кресло за огромным хромированным столом, таким образом давая понять, что встреча долго не продлится.

— Я хочу забрать свою тэнну. — Лишенный силы и титула юноша упрямо посмотрел опасности в глаза.

— Ты ее не получишь.

— Но мы связаны.

— Плевать.

Ощущение, что даже человекоподобные роботы в количестве пяти штук почтительно затаились.

Над кабинетом сгущались невидимые тучи.

Но я чувствовала себя почти уверенно. Я уже знала, что делать. Почти решилась.

— То есть вы лучше убьете ее, чем отпустите со мной? — Парень покраснел, сжал и разжал кулаки.

— Не драматизируй, — отмахнулся кронс. — Адаль не умрет.

— Вы знаете, что все серьезно. — Рэй смотрел с вызовом. — Иначе оэни давно бы пропала.

— Ты не позволяешь ей пропасть. — Эрихард небрежно постукивал подушечками пальцев по блестящей поверхности стола. — Поверь, если бы я был настолько глуп, чтобы не раскусить тебя, я бы не носил сейчас корону.

Прямо сейчас он и не носил.

Но провел в одной из них много часов.

— Я бы никогда не причинил Адаль вреда, — взвыл Рэй… и меня обожгло его отчаянием. — Я люблю ее.

— Ее? — изогнул бровь будущий ледяной кошмар всей Тенерры. — Или перспективы, которые откроет перед тобой брак с ней? В этом случае даже потеря силы не имеет значения.

Рэй… будто на огромную сосульку напоролся и рефлекторно сделал шаг назад.

— О вас думают лучше, чем вы есть на самом деле, — прохрипел несостоявшийся арлорд.

— Так пойди и расскажи людям правду, — насмешливо посоветовал любимый народом кронс.

Вот оно.

Идеальный момент.

Сейчас или никогда.

Я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Не мог бы ты уделить мне минуту? — попросила, поймав взгляд кронса, когда он повернулся ко мне. — Наедине.

Раздражение. Он собирался отказать… но оценил, как тонко я не стала спорить при всех.

— Идем.

Жестом я показала Рэю ждать на месте.

Надеюсь, он понял.

Бродить по дворцу не было времени, и я втащила Эрихарда в первую попавшуюся дверь. Вряд ли кто-то живет рядом с кабинетом, так что…

— Не думаю, что сейчас лучший момент для поцелуев в подсобке, — поддразнил будущий муж.

Какой он все-таки… разный.

— Где?

Прохладный огонек вспыхнул на его пальцах, выхватывая из темноты запасные папки, неиспользуемые уже бланки, какие-то печати, письменные принадлежности, которые уже мало кому нужны, пару сломанных столов.

— Эри…

— Снежность, все решено, смирись. — Так и знала, что он это скажет, — Я знаю, что делаю. Но мне понравилось, что ты…

— Знаешь, — перебила я и прижала ладонь к его груди, там, где билось сердце. С удовольствием отметила, что он вздрогнул. — Вот здесь.

Прерывистый вздох.

И он ничего не сказал.

Сталь в глазах боролась с дымкой, и пока было непонятно, что победит.

— А если бы это была наша дочь? — Прямо скажем, я сама до конца не верила, что говорю это. — Ты бы просто стоял и смотрел, как она умирает? В то время как ее можно было бы спасти, если бы кто-то один вовремя справился с гордыней?

— Адаль не умрет.

— Ты не знаешь точно.

Стали пока было больше.

И губы у него побледнели.

— Ллана, это нечестно. — Он накрыл мою ладонь своей, легонько погладил. — Как эмпат, ты знаешь на какие эмоциональные рычаги давить.

Так "да" или "нет"?

Ответ не очень-то конкретный.

— Вспомни, как все начиналось. Как мальчик, жизнь которого в одно утро перевернулась, прошел долгий и сложный путь, чтобы отомстить за отца. У тебя получилось. Теперь ты отвечаешь за семью. Как думаешь, он бы одобрил то, как ты поступаешь с Адаль? Стал бы подбирать ей правильного мужа? Или позволил бы совершать свои ошибки самой?

Ответа лично я не знала. Но его знал Эрихард.

Наверное.

Смерив меня каким-то странным взглядом, он кивнул и вышел в коридор.

Я же дождалась, пока где-то там откроется и закроется дверь, сползла на пол и минуту просто дышала. Не скажу, что сильно помогло. В крошечном помещении без окон и с кучей ненужного хлама воздух не был ни свежим, ни бодрящим.

Ладно.

Можно и по-другому.

Выбрала номер из не слишком большого списка контактов.

— А, Ллана… Девочка моя, надеюсь, ты не возражаешь, что старый учитель обращается к тебе, минуя титулы и прочий словесный мусор?

— Все в порядке, профессор Одитт. — Хотя прямо сейчас я чувствовала себя как никогда тьерой, даже кронс-тьерой. — Не могли бы вы прислать мне некоторые материалы по истории? Меня интересует жизнь всех предыдущих кронсов до правления, а также их первые года три у власти. Можно пять.

— Не расскажешь, зачем?

— Я тут… изучаю некоторые местные фишки.

Если это не мнительность, то, кажется, я нашла одну, которую не заметил никто раньше.

— Должен сказать, занятный выбор. К утру я подготовлю подборку.

— Спасибо.

Выдохнула.

Прижалась лбом к холодной стене.