Лестница поцелуев

– Давайте выйдем на улицу. – Слова Вики прозвучали как приказ. Нина и Игорь подчинились.

Они стояли у подъезда и молчали. Напряженный Игорь, едва сдерживающая себя Вика и ничего не понимающая Нина.

Ей очень хотелось уйти, оставив этих двоих разбираться между собой. Да и время поджимало. Родители не любили опозданий.

– Ребята, мне действительно надо идти, я отпросилась на минуту. – Нина повернулась и пошла прочь. Разберутся.

Она уже миновала двор, когда ее окликнули. Обернулась. Увидела Ваню с его другом Лешкой, с девчонками Катей и Ирой. Они догнали ее, стали расспрашивать. Нина нервничала. Она торопилась. Друзья поняли, вызвались проводить. По дороге девчонки шептались, переглядывались с Ваней, выспрашивали осторожно. «Что там? Как там у Вики с ее курсантом?» Они хихикали, а Нине было не до смеха. И, главное, Ваня – тоже участвовал в девчачьих сплетнях. Фу!

Подошли к дому. Нина торопливо распрощалась. Она глянула вверх, на свои окна. В них уже горел свет. Наверное, гости пришли.

Нина вошла в подъезд, было темно. Опять кто-то разбил или выкрутил лампочку. Ей почудилось чье-то дыхание за спиной. Стало страшно. Она остановилась, прислушалась. Уловила какой-то шорох. Резко оглянулась. От стены отделилась тень и двинулась к ней. Нина слабо пискнула, рванулась к лестнице. И услышала негромкое:

– Нина…

Она буквально приросла к ступеньке. Не может быть!

– Нина, я тебя напугал… извини…

– Ты? Как ты?.. В смысле, откуда ты? – пролепетала Нина.

– Я ждал тебя, – ответил Игорь.

– А Вика? – беспомощно спросила Нина.

– Домой пошла.

– Но зачем ты… – она осеклась.

– Нина, нам обязательно надо поговорить!

– Нам?

– Мне, мне надо сказать тебе! – поправился Игорь.

– Что?

– Я тебя люблю! – выдохнул он.

Нина отступила к стене и прислонилась к ней спиной. Хоть какая-то опора.

– Игорь, извини, я не понимаю, – шепотом произнесла она. – Мне надо домой, и ты иди, пожалуйста! – последнее слово она произнесла умоляюще.

– Да, да, конечно, – он дышал тяжело, как после бега. – Все так нелепо получилось. Я постараюсь исправить, я… – речь его была бессвязной. – Нина!

– Тише! Нас же услышат! – взмолилась Нина. Она смотрела на него с ужасом. Надо немедленно отправить его, сию минуту! Пусть он уходит! О, какой ужас! Что соседи подумают! Мысли Нины метались в голове, как шарики пинг-понга. Они сталкивались друг с другом, отскакивали и стучали в висках.

– Извини, извини! – Игорь перешел на шепот. – Я так виноват перед тобой и перед Викой тоже. Но я не могу иначе. Ты пойми! Сначала я вообще не хотел с вами встречаться. Ну, представь себе, стоишь ты у театра, ждешь незнакомую девушку, а она приходит с подругой, и ты больше никого не видишь, только эту подругу… то есть тебя, Нина! Если бы ты знала, как я мучился! Надо было сразу сказать. А теперь… эх! – Игорь обреченно махнул рукой.

Нина дернулась. Игорь поспешно отступил в сторону и заговорил горячо:

– Прости, прости, я не хотел. Это неудачный пример, я сейчас все объясню.

Послышался шорох, Игорь бережно извлек откуда-то белый конверт и протянул его Нине.

– Что это? – она не решалась взять в руки конверт.

– Это письмо, я написал его тебе, – объяснил Игорь.

– Игорь, я ничего этого не хочу. – Нина поднялась на ступеньку выше. – У меня и без того много проблем, а теперь ты поссорил меня с моей лучшей подругой. Будет правильно, если ты сейчас уедешь и оставишь меня в покое.

Он шумно вздохнул.

– Прочти письмо, пожалуйста!

– Хорошо, я прочитаю, – пообещала она, выхватывая у него конверт, – а теперь иди!

– Нина!

– Что еще?

– Я тебя очень прошу, не обижайся на меня! Я места себе не нахожу! Я не знаю, как вымолить у тебя прощение. Вика ушла обиженная… Так все плохо вышло, неправильно… Если бы я знал… Поверь, со мной это впервые. Я так растерялся, что даже не смог отказаться от встречи с Викой, и сегодня… Я глупец! Я просто болван!

Он обхватил голову руками и замер. Нине впервые стало его жаль. Ну, действительно, попал человек. Вляпался, можно сказать, а теперь не знает, как из всего этого выбраться. Испуг прошел. Нина увидела перед собой расстроенного парня, причем расстроенного из-за нее. Хотя она-то как раз была ни при чем. Ведь она с самого начала отказывалась от встреч с ним. Выходит, Вика, сама того не желая, и создала эту ситуацию. Да, если разобраться, так оно и есть.

– Игорь, – мягко позвала Нина, – Игорь, иди на электричку, а то опоздаешь. Я не сержусь, с Викой постараюсь поговорить, и письмо твое прочитаю.

Игорь вскинул голову.

– Нина, я не ребенок. Я не прошу жалости.

– А чего же ты просишь? – растерялась Нина.

– Я прошу дать мне шанс, – заявил он.

– Какой?

– Я прошу дать мне шанс загладить свою вину, – его голос стал уверенным и спокойным, – и может быть, ты тоже сможешь полюбить меня, со временем.

Вот это да! И что же Нина должна ответить на это? Увы, она не знала. Никаких чувств к Игорю она не испытывала. Он, скорее, пугал ее. Однако что-то надо было сказать.

– Игорь, я не уверена, что смогу полюбить тебя. – Она постаралась быть честной.