Летняя улыбка

– Я знаю, что ты хорошо ко мне относишься – как к другу, – тихо сказала она. – Но мне этого мало. Я пробовала убедить себя удовольствоваться дружбой, но из этого ничего не получилось.

– Боже, ну и каша у тебя в голове! – Его руки отпустили ее плечи и ласково охватили лицо. Раздражение Дэниела вдруг улетучилось, и взгляд был полон такой нежности, что ее сердце затрепетало. – Зайла, слушай меня внимательно. Я люблю тебя как друга, как любовницу и как мать моих будущих детей. Я буду любить тебя в дождь, бурю и солнце. Я буду любить тебя так долго, что это продлится вечно, и даже дольше. – Он ласково улыбнулся. – Теперь тебе все ясно, любовь моя?

Ее глаза, затуманенные слезами, все еще смотрели недоверчиво.

– Это правда?

– Конечно, правда. – Он поглядел на нее с нежным упреком. – Ну как я могу не любить тебя? Ты сосредоточила в себе все, чего может желать мужчина. И почему ты так упорно в этом сомневаешься? Ты замечательная женщина, Зайла Дабалэ.

Радость окрасила весь мир вокруг золотыми бликами. Дэниел ее любит! Это было слишком хорошо, чтобы в это поверить. Но как не верить, если он так на нее смотрит?

– Я знаю, – улыбнулась она дрожащими губами. – Но иногда я почему-то забываю, какая я замечательная.

– И почему же? – серьезно спросил Дэниел, не сводя с нее внимательного взгляда. – Почему, Зайла?

Она прикусила губу.

– Наверное, это результат той беды, что со мной случилась. – Она пожала плечами. – Несмотря на все уверения психиатра, временами я все еще чувствую себя грязной. – Она помолчала. – И виноватой.

– Виноватой? – изумленно переспросил Дэниел. – Но ты же была жертвой! Невинной жертвой грязного преступления. А если бы ты была ранена? Ты бы чувствовала вину?

Зайла грустно улыбнулась.

– Ты понимаешь, сама сущность случившегося рождает чувство вины. Да, это нелогично. Уж не знаю, может, это отражение взгляда общества или отголосок тех времен, когда женщины «предпочитали смерть бесчестию». – Она задумчиво посмотрела на него. – Вот ты говоришь, что любишь меня, но скажи честно, разве в душе ты не желаешь, чтобы я была ранена пулей, чем провела шесть месяцев в доме «Желтая Дверь»?

– Может, и так. – Дэниел помолчал, словно подыскивая нужные слова. – Хотя нет. – Она вздрогнула, как если бы он ударил ее. – Да успокойся же! Я не воспринимаю твое пребывание там как ущерб, причиненный лично мне. Я хочу сказать только то, что пуля оставила бы след, который быстро заживет, и все. Это было бы легче для тебя самой.

– В таком случае ты необычный человек, Дэниел. – Зайла покачала головой. – Очень многие считают по-другому, и это факт.

– Ну и дураки, – резко сказал Дэниел. – И ты не умнее, если слушаешь их. – Он поцеловал ее, и поцелуй был настолько же нежен, насколько его слова были грубоватыми. Зайлу опять захлестнула волна радости, понемногу она начинала верить в свое счастье.

Дэниел поднял голову и заговорил, только теперь его голос был не резким, а серьезным и абсолютно искренним.

– Почему я должен считать отвратительным то, что случилось с тобой, кроме самой твоей боли? Этот твой опыт является частью тебя сегодняшней. Хочешь знать кое-что? Я, безусловно, любил бы тебя, будь ты просто девушкой, не пережившей ничего подобного. Но вот вопрос: была бы эта любовь такой же сильной? В результате пережитого ты стала сильнее, взрослее, мудрее, наконец. Это было болезненно для тебя, но в то же время сделало тебя восприимчивей к чужой боли. – На секунду он умолк. – А помнишь, как ты сказала мне о маке, как ты научилась принимать то, что от него может исходить и боль, и исцеление? – Она медленно кивнула. – Ты тоже вроде этого мака, Зайла. Злая сила только сделала тебя сильнее, теперь ты можешь выдержать все испытания. Ты расцвела, сделалась ярче и красивее.

Сердце Зайлы было так переполнено чувствами, что она с трудом могла говорить. Дэниел относился к ней иначе, чем Дэвид Брэдфорд, но теперь заговорил совсем как Дэвид. Как ей повезло встретить в своей жизни двух таких замечательных людей!

– Так ты действительно меня любишь! – В ее голосе прозвучало удивление. Но, увидев, как Дэниел нахмурился, она быстро протянула ему руку и улыбнулась. – Прости. Ты прав. Я совершенно замечательная. Я заслуживаю, чтобы все в этом мире любили меня. – Ее голос понизился до шепота: – Но ты не представляешь, как я рада, что именно ты любишь меня! Ты не против?

– Ты могла бы высказаться и яснее, – шутливо сказал он. – Я ведь тоже не слишком в себе уверен.

Зайла была поражена:

– Господи, а я этого не сказала? Но ты должен был догадаться! Я так вцепилась в тебя вчера.

– Ну, время от времени женщины находили меня физически привлекательным, отнюдь не любя. – Его синие глаза весело блестели. – Немногие, как ты понимаешь. Я мог бы пересчитать их на пальцах одной…

Он замолчал, потому что Зайла бросилась ему в объятия.