— Я могла бы надеть трусики. — сказала она, разглаживая платье на бедрах, — так как ткань не прозрачная, но гораздо сексуальнее знать, что я не ношу их, не так ли? —
Я с энтузиазмом кивнул.
— Ты такой дурак. — сказала она, ласково закатывая глаза. — Позволь мне расчесать свои волосы, и я буду готова. Мне нужно еще несколько минут, хорошо? —
Я снова кивнул. — Хочешь, я налью нам еще Рома с колой? —
— Звучит неплохо. — сказала она, исчезая в ванной.
Через десять минут мы допили последний бокал.
— Думаю, я готов, как никогда. — сказал я. Когда она кивнула, я положила ключ в карман, и мы вышли.
В лифте я сделал глубокий, успокаивающий вдох. Я не особенно ждала встречи с Родом, Нейлом или Хейли, но я мог контролировать свои эмоции в течение одной ночи. К счастью, у меня уже был хороший секс, поэтому я не чувствовал себя очень конфронтационным.
Внизу, над входом в бальный зал, висел большой баннер: событие, которое нужно запомнить, Зимняя церемония «Chi Omega & Alpha Tau Omega». Внутри самого бального зала с потолка свисали разноцветные флаги, расходившиеся от канделябров к краям комнаты: красные и желтые с одной стороны, синие и золотые—с другой.
— Кардинал и солома – цвета «Чи О». — объяснила Джина.
— Белые гвоздики – это цветок «Чи О», — сказала она, — а сова – наш талисман. —
— Для Афины, верно? —
— Вот именно! — Она осторожно указала на другие пары в комнате. — Новички должны носить красные платья с белым букетом гвоздик. — Потом она хихикнула: — Они также должны носить эти трусики от «Чи О». —
— «Чи О» трусики? —
Она кивнула. —Они на самом деле милые. Я тебе как-нибудь покажу их. Мне приходилось носить их, когда я была новичком. —
— Да? Я не помню такого. —
— Ты не часто видел меня, когда я давала клятву. — сказала она без упрека. — Кроме того, мы носили их только для вечеринок, а ты не пришел ни на одну из них. —
— Наверное, это потому, что меня не пригласили. — сказал я.
Она успокоила меня жестом. — Понимаю. Извини. Большинство из них были из сообществ. И так как я была новичком, мне приходилось делать всякие глупости, так что я не думаю, что тебе было бы весело. — Она немного грустно улыбнулась. Затем она изобразила на лице счастливую улыбку и указала на нескольких девушек в красных платьях. —Я просто подумала, что тебе покажется забавным, что все эти девушки носят дурацкие трусики. —
Я пожал плечами.
— Я слышала, что новички должны носить нижнее белье задом наперед. —
— Звучит неприятно. —
Она кивнула.
— Джина! — окликнула нас девушка сзади.
Я обернулся. Это была Риган.
И Род.
Джина поприветствовала подругу в облегающем золотом платье. Род ухмыльнулся и сделал вид, что не пожимает мою протянутую руку. Риган нахмурилась.
— Хороший смокинг. — сказал он, игнорируя ее. — Где ты его взял? —
Я начал было отвечать, но прикусил язык. Он насмехался надо мной – его смокинг определенно не был арендован, и вопрос был в том, как он ткнул меня носом в свое богатство.
Риган закатила глаза и уставилась на него. Через мгновение она укоризненно покачала головой и повернула Джину к группе других девушек.
Мы с Родом последовали за ним.
Никто из нас не произнес ни слова.
За исключением Джины и нескольких ее сестер по Женскому клубу – Рода и Нейла, конечно же, я не знала ни одного человека на танцах. К сожалению, Джина провела первый час с Риган, Марго и несколькими другими девочками. Парни других девушек тоже были из сообществ, хотя и не такими раздражающими, как Род и Нейл.
— Давай сфотографируемся. — наконец сказала Риган. Она была бесспорным лидером своего маленького круга друзей, и все остальные кивнули. — Но сначала давайте освежим макияж. —
С этими словами стайка девушек направилась в туалет. Род и Нейл демонстративно игнорировали меня, что меня вполне устраивало. Когда девочки вернулись, Джина сверкнула на меня глазами и улыбнулась.
— Ты готов? — спросила она, прижимаясь ко мне всем телом. Потом принюхалась и осторожно промокнула нос платком. Когда это не сработало, она снова это сделала.
—Ты в порядке? — Спросил я, опасаясь, что она простудится. (Если она почувствует себя плохо, мы можем уйти с танцев пораньше, и мне не придется иметь дело с Родом и Нейлом.)
— Что? Зачем? —
— Ты шмыгнула носом. — сказал я. — Надеюсь, ты не простудилась? — Я старался, чтобы мой голос не звучал обнадеживающе, и чувствовал себя неловко из-за этого.
— Я в порядке. — сказала она, качая головой. Потом ей снова пришлось принюхаться, и ее глаза быстро забегали из стороны в сторону. — В дамской комнате были свежесрезанные цветы. Должно быть, это они. —
Риган потянула нас к фотографу, обрывая дальнейшие объяснения. Простояв в очереди тридцать минут, мы добрались до самого фотографа. Он сделал серию снимков: вся наша группа, девушки сами по себе, а затем отдельные пары.