Летний ресторанчик на берегу

Голос на другом конце прозвучал хрипло, и Джоэл с запозданием сообразил, что в Нью-Йорке еще очень рано. Это само по себе было весьма нехарактерно для него, обычно он держал в голове все часовые пояса, привыкнув вести дела в самых разных местах.

– Ох, извини… – пробормотал он.

– Кто это? – спросил голос. – Ну конечно же это Джоэл!

Последовала пауза, послышалось ворчание кофеварки. И голос сразу смягчился.

– Похоже, в последнее время я часто тебя слышу. – В голосе теперь звучала доброта, мягкость.

Джоэла вдруг поразила мысль о том, что он не знал, как отвечать на доброту, и потому никогда не отвечал. Но сейчас, когда у него действительно возникла серьезная проблема, он осознал, что на самом деле ему и отвечать было некому. Флора… да, плохо, что ей пришлось пройти через такое… Но у нее все равно была большая, шумная, немножко бестолковая семья. И друзья на острове, и все те люди, что просто проходили мимо, но, похоже, знали ее…

– Итак, – начал доктор Филиппосис. – Ты, должно быть, с кем-то встретился.

Джоэл вытащил из-под коробки газету.

– Э-э-э… – протянул он.

Мгновенный снимок, добавленный к статье, был изумителен, кто-то захватил Флору в тот момент, когда она опустилась на колени перед прекрасным животным, придвинулась близко к нему, нос к носу… а в волосах ее сияло солнце. Больше в кадре никого не было, издатель убрал и спасателей, и трактор, так что осталась только Флора, наедине с китом, умоляющая его вернуться в море.

– Она? Он? Нечто?

Джоэл моргнул:

– Она.

– Интересно, – прогудел доктор Филиппосис.

– И нечего удивляться! – сказал Джоэл. – Мне не нужен сеанс терапии.

– Не нужен?

– Нет, – твердо произнес Джоэл. Помолчав, он продолжил: – Мне нужен друг. Для хорошего совета. Не только ради меня. Нужен правильный совет.

Доктор Филиппосис выглянул в окно своей квартиры в центре города. Он никогда не уставал наблюдать за тем, как среди небоскребов поднимается солнце, даже если день, как сегодня, обещал быть жарким, душным и очень тяжелым. Влажность вызывала у него желание сбрить бороду. Жена еще спала. Она будет рада услышать, что звонил Джоэл. Она бы его усыновила, если бы это не привело к риску сделать положение дел еще хуже, чем оно было. Надо признать правду, в целом Джоэл не был заброшен. Его одевали и кормили, его физические потребности более или менее удовлетворялись.

Но в этом мальчике таилось что-то еще, в самой глубине. Брошенный матерью, а потом переходивший из одной семьи в другую, он не стал, как многие дети в сходной ситуации, слишком привязываться к приемным родителям, цепляться за них, отчаянно стараясь понравиться взрослым. Вместо того он замкнулся до такой степени, что можно было счесть его аутистом.

Доктор Филиппосис не пытался силой заставить Джоэла открыться, он просто позволил мальчику оставаться самим собой, направляя к тому, что могло тому понравиться, – к книгам, порядку, к чему-то удобопонятному. И изучение законов стало для Джоэла идеальным занятием: в законах все было белым или черным, правильным или неправильным. Все можно было систематизировать и разложить в папки. А вот человеческие эмоции и путаная человеческая жизнь в систему не укладывались.

– Но я тебе и друг тоже, – сказал доктор Филиппосис, видя, как в окнах высоких зданий Манхэттена постепенно начинают вспыхивать розовые и золотые блики.

Город оживал, на улицах появились бегущие трусцой люди, другие выводили на прогулку собак, а кто-то уже спешил на работу, и все эти люди выглядели с утра такими же замкнутыми, каким всегда был Джоэл.

– Она живет на одном острове… пока что… и там все так необычно… И она там на своем месте. Не думаю, что должен тащить ее в мою суету…

– Почему? Она примитивна?

– Нет.

– Она заставит тебя почувствовать себя слабым из-за того, через что ты прошел?

– Не думаю.

– Но что самое худшее, что может произойти?

Джоэл не мог этого сказать. Между ними повисло долгое молчание.

– Что ж, позвони ей, – предложил доктор Филиппосис.

– Но я не… Я не уверен, что готов.

Снова наступила тяжелая пауза.

– Так что? Я же просил дать мне совет!

– Не могу, – ответил доктор. – Я знаю, что мы друзья. Но я также несу за тебя профессиональную ответственность.

– Нет!

– Да.

– Ну, если ты…

– Никто не может вынести что-то за другого, – сказал доктор Филиппосис.

– О, прекрасно, спасибо!

– Я еще могу добавить, что никто не думает, будто готов.

– Это твое профессиональное мнение?

– Нет. Ты должен сам сделать выбор.

– Как?

– Включи воображение.

– У меня нет воображения! Я юрист!

Джоэл уставился на газету. Его собственная жизнь под блестящей поверхностью была пуста. Гигантская дыра, иногда думал он. А жизнь Флоры была совсем другой. И шаг пришлось бы сделать не маленький. Перешагнуть все. Джоэл прекрасно знал, что именно из худшего может случиться, потому что это случалось каждый раз, когда он оказывался в новой семье.

До тех пор, пока он не научился закрываться от всего.

Глава 44