Летним вечером в подворотне

– Изолировать обоих! – приказал капитан, с содроганием наблюдая, как разведчик пытается вновь собраться в комок. – Рассеять вокруг планеты предупредители! Стартуем немедленно сокращенным объемом!

Через несколько минут разведчики уже спали в герметичных скорлупах-изоляторах.

– Хорошо хоть аборигены телепортировать не могут, – уныло вымолвил кто-то. – Представляете, какой был бы ужас, освой они межзвездные перелеты!

* * *

Слабая ультрафиолетовая вспышка в вечернем небе заставила друзей поднять головы.

– Телепортировал кто-то, – всматриваясь из-под ладони, еще хранящей тепло милицейского рукопожатия, заметил Корень. – И, что характерно, в направлении нашей звездочки…

– Какие-нибудь полиморфы, – предположил Вася. – Вот, кстати, кто изящно устроен! Голый мозг, и ничего больше.

Корень хмыкнул.

– Чего ж хорошего?

– Как это «чего»? Телепортацией вон владеют! Корабль у них…

– Тоже мне корабль! – фыркнул Корень. – Да я тебе таких кораблей за смену штук пять наклепаю!

– А толку-то! – насмешливо возразил Вася. – Ты же все равно телепортировать не умеешь!

– Плевать! – невозмутимо отозвался Корень. – Значит, надо агрегатик собрать, чтобы за меня телепортировал. Ну-ка, глянь…

Он раскидал ногами осколки стакана и чекушки, подобрал кусочек мела, видимо, забытый детворой, и друзья присели на корточки.

К тому времени совсем стемнело. Во мраке подворотни скрипел мелок и бубнили два мужских голоса:

– …А темпоральный скачок ты куда денешь? В карман засунешь?..

– …Да пес с ним, с темпоральным! Смотри сюда… Видишь, что получается?

– Вижу, не слепой!..

Приблизительно через полчаса друзья встали, отряхивая колени.

– Да, изящная была бы машинка, – молвил Вася, окинув взглядом каракули на асфальте. – Если б она еще могла существовать на практике…

– За неделю соберу, – небрежно бросил Корень.

– За неделю? – не поверил Вася.

– Что ж я тебе, не слесарь, что ли? – Корень вдруг оживился. – Слушай! А что, если в самом деле? До четверга я ее соберу, а на выходные возьмем да и слетаем к этим… к полиморфам!..

Друзья пристально посмотрели на красноватую мигающую над крышами звездочку.

– Не, не получится, – с сожалением проговорил Вася. – У меня позавчера прогул был, мне его отработать надо.

– А ты его задним числом отработай.

– Как это?

– Смотри сюда! – Друзья снова присели над схемой. Зачиркал мелок. – Плюс на минус – и все дела! Выйдешь позавчера – и отработаешь… А на выходные – к полиморфам. – Не вставая с корточек, Корень мечтательно прищурился на звездочку. – Вот удивятся, наверное…

1976