Лето. Часть 1 [СИ]

За каким лешим Стэна понесло вместо родной Санта-Моники в несусветную даль и аж в столицу остроухих, он и сам бы не смог объяснить толком. Ну вроде как разведать обстановку... м-да! Пару раз он бывал в этих местах, но делать тут было особо нечего, владения лорда Хендрикса находятся отсюда далёконько, да и интересами не пересекаются ничуть. Так, забредал из любопытства, и всё.

Насколько помнил сам парень, тут не шибко оживлённый полуденный тракт ответвлялся на закат и вливался в городские ворота. Уютное, хотя и довольно скучноватое по причине малого движения местечко, да и подступающие почти к стенам знаменитые эльфские леса своей чинной красивостью и причёсанностью всегда наводили на живую натуру Стэна неудержимую зевоту. А ныне вона что!

Ну, что у самых ворот кипело небольшое столпотворение, причём с непременными стражниками, торгашами, зазывалами и прочими карманных дел мастерами, то дело привычное в любых краях. Но вот большая поляна на месте уходящего в полуденные края старинного тракта претерпела перемены просто разительные... зрелище, как пробегавший мимо псоглавец быстро заломал пару едва одетых оборванцев из числа эльфов, поразило парня настолько, что он мимолётно покосился в сторону ворот - стража что, совсем нюх потеряла? Однако те, как говорится, и бровью не повели. Если вообще заметили...

Усевшись в тени на опушке, Стэн дал отдых ногам. И по своей привычке приценивался к обстановке прежде чем идти вперёд. Мало-помалу он вычленил некие нехитрые, однако оказавшиеся разительными новые веяния.

Во-первых, вместо тел убиенных остроухих наземь грянулись два небольших гранитных надгробья, на которых издали хорошо различалась вязь эльфийских рун. Имена, понятное дело, помним и любим, и протчая, и протчая. Хех, какая-то новая услуга от ритуального бюро? Или изобретение ушлых на выдумки (деньги-то с простаков собирать надо) жрецов из какого-нибудь храма?

Во-вторых, вдали виднелась небольшая скала, и чёрное пятнышко входа в пещеру охраняли сразу двое плечистых собакоголовых. Ещё там виднелись какие-то клетки, судя по форме для пленных, но подробности издали не различались. Если эти мохнорылые способны брать в плен, то есть что-то соображать на перспективу, выходит ихние самые мохнатые старшие и впрямь куда умнее?

Но самое главное оказалось в третьих. Прошло совсем мало времени (Стэн едва ополовинил свой внушающий уважение здоровенный бутерброд, в который с другой стороны с аппетитом вгрызался Вжик), как в проёме городских ворот мелькнула пара знакомых уже физиономий. Двое прежних эльфов, непринуждённо трусивших в одних лишь белоснежных набедренных накидках, оказались вполне и очень даже живыми. Как прикинул парень, они прибежали с той улочки, которая вела к городскому кладбищу, да и по времени как раз подходяще.

Так вот, в третьих... Стэн впился взглядом в зрелище, как вернувшиеся буквально с того света беспечно коснулись ладонями своих могилок, отчего гранит беззвучно осыпался пылью. И почти сразу же принялись облачаться во всё те же изодранные доспехи, на которых впрочем немного прибавилось прорех. И с теми же мечами, которые не разваливались только чудом. Разумеется, всё то проделывалось с узнаваемыми в любых краях родными матерками и полными азарта обещаниями вот щас-то и порвать кое-кому пасть...

"Значит, мне не показалось", - как Стэн не заскрипел зубами от бессильной ярости, осталось известным лишь кому-то из Девяти. - "Никакие они не елфы на самом деле, только внешность одна. Но вот что бессмертные, это уж точно".

Армейское начальство в своё время, да и сам лорд Хендрикс по достоинству оценили пронырливость и надёжность своего следопыта. Но также обратили внимание и на его далеко не самую худшую соображаловку - а потому этак мягонько старались приучать того обдумывать и сопоставлять добытые сведения. Выстраивать из них некую систему. Хех, уровень чуть повыше, ясное дело, аналитическая работа. Если б война продлилась немного дольше, как пить дать получил бы Стэн офицерский патент, уж полковой командир на то намекал недвусмысленно. А ведь лейтенант разведывательно-диверсионной службы, умеющий добывать и обрабатывать сведения, после чего резать выявленные глотки, это вам не какая-нибудь пехотная штафирка из линейного платунга...

Теперь вооружённый знанием взгляд легко разбирал весь этот бардак на поляне вблизи ворот. Одиночки и небольшие группы попросту охотились на псоглавцев, и это вроде бы нынче оказывалось в порядке вещей. Иногда неудачно, и тогда на краткое время пространство украшалось гранитными надгробьями, но чаще удача улыбалась эльфам, и тогда с торжествующими воплями победители наклонялись и что-то явно подбирали с тел убитых... как они их называют? Гноллы? Без бутылки и не выговоришь...