Лето долгожданных побед

Экономя электричество из-за острой нехватки угля и газа, английские ПВО не включали прожектора постоянно, только изредка освещая небесную тьму своими лучами. Первая пара дирижаблей уже была на подходе к своим целям – адмиралтейству и Министерству обороны, когда один случайно поднятый вверх луч прожектора четко осветил бок «Лизхен» с черным крестом. Дирижабль уже завершал маневры для захода на цель, тщательно выискивая очертания адмиралтейства.

Громко и протяжно завыли сирены, пробуждая ото сна только что заснувший город и вместе с ним остальные средства защиты от воздушной смерти. Взметнувшиеся ввысь прожектора, к ужасу проснувшихся людей, высветили четырех монстров, сбрасывающих на город свой смертоносный груз.

Ужасный грохот взрывов и сильное сотрясание земли, подобно огромной кувалде сказочного великана-людоеда, обрушились на Лондон. Огромные столбы земли вырастали на месте падения огромных бомб, которые уничтожали все в радиусе ста двадцати метров. Дома рушились как карточные домики, моментально складываясь пополам, или стремительно оседали вниз вместе со всеми находившимися в них людьми. Никто не успевал выскочить из обреченного здания, находя свою смерть под обломками и завалами домов.

Здание адмиралтейства оказалось полностью разрушенным, ударная волна по случайности пощадила его левый угол. Также рухнула половина здания Министерства обороны, открыв постороннему взору все свое внутреннее строение.

Новичок Грим с азартом бомбил комплекс, где было расположено здание кабинета правительства и все, что прилегало к нему. Фасад старинного здания моментально рухнул, едва только первая бомба, сброшенная с «Аннхен», угодила на проезжую часть неподалеку от него.

Сам же Цвишен освобождал недра своего дирижабля над английским Парламентом. Сперва он подавил находившуюся вблизи зенитную батарею и прожекторную станцию, после чего принялся спокойно сбрасывать бомбы на город. Бомбы, аккуратно наведенные штурманом «Лотхен», быстро снесли цитадель всемирной демократии, обозначив ее прежнее пребывание грудами пылающих обломков.

От сильного взрыва снесло часть верхушки знаменитого Биг-Бена, обрушив на мостовую его знаменитый циферблат.

Демонстрируя мастерство бомбометания, остатками боезапаса Цвишен обрушил один из береговых пролетов Вестминстерского моста, после чего поспешил скрыться в спасительную тьму от британских мстителей, стремящихся с земли и воздуха уничтожить проклятого врага.

К большому сожалению для англичан, почти все их зенитные орудия были нацелены в северном и восточном направлении, и их перенацеливание отняло у британцев массу драгоценного времени. Поэтому вся тяжесть по нанесению возмездия легла на плечи королевских ВВС, бросившихся вдогонку за врагом. Самолеты британцев появились слишком поздно, враги уже покинули Лондон, и под покровом темноты каждый уходил своим путем.

Не имея точных ориентиров, королевские летчики летели вслепую, полагаясь только на везение. Поэтому у немецких дирижаблей оказалось разное число преследователей. На долю Цвишена, первым покинувшего разворошенное осиное гнездо, досталось всего шесть самолетов противника. Верхние кормовые пулеметные гнезда прекрасно справились со своей работой. «Лотхен» получила минимум пробоин, записав на свой боевой счет три сбитых английских аппарата.

За «Аннхен» увязались сначала лишь три самолета, которые были либо сбиты, либо повреждены, это плохо было видно в ночном небе, но при проходе над Дувром на дирижабль напало сразу восемь самолетов, спешно поднятых с земли. Экипаж Грима с честью выдержал свой боевой экзамен, повредив два и сбив один самолет противника, и, получив повреждение, продержался до середины пролива, где был встречен своими летчиками, также поднятыми с земли и сумевшими отогнать врага от дирижабля.

Сложнее пришлось «Лизхен» и «Гретхен», которые позже остальных смогли покинуть воздушное пространство Лондона. Они спешно уходили в сторону моря, уводя вслед за собой основную свору охотников. Кормовые пулеметчики работали без остановки, отгоняя от боков дирижабля вражеские самолеты, которые, подобно москитам, безжалостно жалили своими очередями. Брандту очень повезло, по ту сторону Па-де-Кале английские летчики потеряли его из виду и ушли в сторону, яростно гудя своими моторами, сжигая драгоценное горючее. «Лизхен» добралась до бельгийского побережья и благополучно долетела до Лилля.

Неудачником этого налета оказался Крюгер. Его «Гретхен» сильно пострадала не только от большей части лондонской авиации, преследовавшей дирижабль даже над акваторией моря, но и от истребителей, поднятых с аэродрома под Ипсвичем. В общей сложности «Гретхен» пришлось выдержать бой с сорока семью вражескими машинами, и результат его был очень печален.