Лето испытаний

В тысячи шагов от Конвинанта за высоким валуном, что возвышался над водой, его дожидался Пожиратель в человеческом обличии. Лицо колдуна в красном было похожим на лицо Джеймса Фостера, но не было его истинной копией, и Марк прекрасно знал тому причину. Все потому, что память о человеческом прошлом Пожирателя становилась все менее яркой, теряя навсегда те или иные важные воспоминания прожитой жизни. И Марк понимал, что и его воспоминания вскоре окончательно сотрутся, если ему не удастся вернуть назад свой дневник.

— Рад, что ты откликнулся на мое приглашение, — первым заговорил Пожиратель. — Я тебе говорил, что в тебе погиб писатель? Очень занимательное чтиво этот твой дневник, скажу я тебе.

— Тифом-Молчуном ты мне нравился больше, — парировал Марк.

— Приятно слышать, что я тебе хоть каким-то нравился, а то я уже решил, что у нас с тобой взаимная неприязнь была с самого первого дня нашего знакомства, — усмехнулся Пожиратель.

— Верни его назад! — потребовал Марк.

— Только на основании сделки и никак иначе.

— Почему бы тебе не поступить точно также как и другим Темным — просто ждать подходящего времени?

— Для меня всегда было важнее действие, чем ожидание. Кстати, а сам-то ты думал о том дне, когда ты вновь встретишься со своим другом и своей женой? Да, много нового узнал о Четырех Темных.

— Уверен, что они дадут о себе знать открыто только в Старом Мире. К тому времени, я кое-что придумаю. Ведь, пока не сойдет вода, самый ближний портал в Старый Мир будет оставаться затопленным.

— Ты призвал дождь, а теперь не можешь сделать так, чтобы вода ушла? — удивился Фостер.

— Я могу заставить ее уйти, причем немедленно, но это вызовет много ненужных вопросов. Кевин начнет искать причины столь быстрого схода вод и логические исключения обязательно приведут его к Четырем Темным или, что еще хуже, ко мне.

— А что это за портал? Спрашиваю исключительно ради любопытства.

— Это не важно, потому что ты с нами не пойдешь.

— Думаешь, у тебя получится с ними договориться? Не знаю как Вихрь, но Жнец одержим битвой с Океаном Надежд. Твоя женушка не позволит сбыться твоим мечтам о раскаянье и получении прощения от Него. И ты ведь не станешь отрицать, что у тебя нет шансов против Жнеца в честном бою. Так не лучше нам объединить свои силы? Двое-надвое, так сказать? — предложил Пожиратель. — Таким образом, твои шансы на победу увеличатся. Этот путь тебе придется пройти с боем, и вероятность твоей победы на сегодня мизерна.

— И ты решил, что я объединюсь с тобой и выступлю против друга и жены?

— Они были твоим другом и женой. Теперь они просто бесчувственные твари.

— Такие же, как и мы, — произнес Марк.

— Нет, мы не такие как они, — покачал головой колдун в красном. — Мы помним то, кем мы были.

— Надолго ли? Ты уже начинаешь забывать свое лицо. Я, без дневника, вскоре тоже забуду обо всем.

— О чем это ты? — переспросил собеседник Марка и принялся ощупывать ладонями свое лицо. Пальцы прошлись по большому слегка искривленному носу, по высоким скулам, впалым щекам и широкому подбородку с четкой ямочкой. — Что с моим лицом? Оно такое же, каким и было до того, как в моем теле зародилась магия.

— Как насчет твоих чувств? Ты все еще получаешь удовольствие от еды и питья? — спросил Марк, не став развивать тему внешности Фостера.

— В этом ты прав, проклятие начинает действовать на меня, и я не хочу ждать, пока оно полностью овладеет мной! — последние слова Пожиратель уже начал выкрикивать. — Мне нужно попасть к Океану Надежд! Я должен получить силу без побочных эффектов! Только и всего! Мне не нужна война с Ним!

— Верни мой дневник! — повторил свое требование Марк.

— Не раньше, чем ты примешь мое предложение.

— Я не стану убивать Солнечный Луч, чтоб ты занял ее место! И тебе не позволю!

— Этого может и не потребоваться, — Пожиратель пожал плечами. — Я могу стать просто человеком со стороны, каким был Тиф в свое время. Тебе нужно только замолвить за меня словечко перед нашим общим другом.

— Ты предлагаешь мне сделку, основанную на доверии. Почему я должен тебе верить?

— Потому что я искренен перед тобой. — В качестве доказательства, Фостер развел руки по сторонам, словно это могло говорить о его открытости. — Мой визит к Океану Надежд не приведет к Его очередному гневу. Тебе не нужно бояться Его повторного проклятия.

— В качестве моего доверия к тебе может послужить лишь возвращение моего дневника, — непреклонно повторил свое требование Марк.

— Извини, Водолей, но дневник — моя гарантия того, что ты сдержишь свое обещание.

— Я тебе ничего не обещал.

— О, Океан Надежд, как же с тобой сложно! — покачал недовольно головой Пожиратель. — Знаешь, я готов пойти на уступки и предложить вам свою помощь. Это будет мой маленький вклад в нашу скорую договоренность.

Фостер щелкнул пальцем. Находись сейчас рядом с ними человек, не наделенный никакими магическими способностями, он бы не почувствовал никаких изменений. Но Марк прекрасно понял, в чем состояло помощь Пожирателя.