Лето, когда ты была невестой

Тут она легонько, с кратким вздохом, кивает: «Всё, мол, пора мне, тороплюсь», будто завершая неинтересный разговор. И продолжает свой путь. Не оборачивается, не ускоряет шаг, не пытается спрятаться. Просто идет в выбранном направлении, сверяясь со своим внутренним компасом.

«Ну, стреляй же! — до звона в ушах вопит мой разум, — стреляй, пока не видишь этих спокойных и грустных янтарных глаз!» Она дала мне возможность убить себя. И я ею не воспользовался. Отчего-то теперь мне казалось, что я не имею права отнять её, и без того утекающую с каждым приступом кашля, жизнь.

Изольда

Он не стал стрелять. Но он и не ушёл. Убийца следовал за мной на почтительном расстоянии, не пытаясь более быть незаметным.

После полудня, действительно, пошёл снег. Мелкие снежинки невесомо вились меж белым небом и серыми камнями, не желая касаться земли, потому что встреча с ней для них означала смерть. Воздух стал холоднее и суше, и от этого дышать было ещё больнее, а приступы кашля — чаще.

Вечерело. Следовало найти убежище на предстоящую ночь, развести костёр и, пусть есть совсем не хочется, хотя бы нагреть воды и попить тёплого хвойного отвара с брусничным листом. Обычно это помогало, пусть и ненадолго.

Вот здесь, я остановлюсь прямо здесь. Дальше сегодня идти нельзя — впереди равнина и Чёрные горы, а это не самое лучшее место для ночёвки. Их я осилю завтра, а пока немного отдохну.

Змееяд

Она остановилась, судя по приготовлениям, на ночлег. Я устроился неподалеку, прямо на земле, на влажном мхе. Прислонившись к шершавому стволу дерева, наблюдал, как она развела небольшой костерок и заварила в кружке какие-то травы. Она куталась в свой лёгкий плащ, струящийся с острых худых плеч, и грела руки о кружку с отваром. Ей было холодно. Она устала и измучилась — и своим горем, и болью, и бесконечной дорогой, и, казалось, она бы с облегчением приняла тот дар, который мог дать ей Убийца. Но этого не будет, теперь я совершенно точно уверен, пусть причины мне до сих пор неведомы. Быть может, всё потому, что она — этот маленький несгибаемый дракон — существо гораздо более прекрасное и чистое, нежели тот, что велел убить её. Почему бы и нет? Она — последняя, и она должна остаться. Даже если для этого потребуется изменить себе, своему кодексу убийцы; изменить тем, кто подобрал и вырастил меня, замерзающего младенца, обучил всему, чем я занимаюсь всю свою жизнь, не оставив иного выбора. Когда-нибудь это должно было случиться.

Изольда

Засыпаю я быстро: то ли от накопившейся усталости, то ли от холода, то ли всё сразу. Я знаю, что Убийца рядом, но это меня не беспокоит. Хуже для меня он уже не сделает. В любом случае, помешать я ему всё равно не смогу. И я просто сворачиваюсь клубком, насколько это позволяет человеческое тело, закрываю глаза и проваливаюсь в тягучий и тёмный холодный сон. Завтра нужно пересечь долину и добраться до Чёрных гор. А там, за грядой чёрных холмов, живёт тот, кто в силах исцелить мою хворь, сохранить жизнь последнему дракону. Драконий лекарь. И я найду его.

Среди ночи я просыпаюсь от ставшего непривычным в последние дни тепла. Я укрыта уже заснеженным плащом Убийцы, а сам он лежит рядом, подложив свою руку мне под голову, согревая меня. Отпрянуть бы, оттолкнуть его и… замёрзнуть насмерть? И я ничего не делаю, продолжаю лежать рядом с человеком, посланным убить меня, а он согревает остатки жизни внутри моего тела.

Змееяд

Почему это вдруг стало так важно, важней всего? Я вижу, что она умирает. Да и сама она понимает, что её борьба, скорее всего, будет ею проиграна, но продолжает упорствовать, хотя куда проще было бы лечь и сдаться — замёрзнуть этой ночью, уснуть и не проснуться больше, никуда не идти, не испытывать ту боль, что ей приходится нести и в своём сердце, и в своём теле. И это молчаливое, смиренное упорство покоряет.

Я подхожу чуть ближе — усилившийся снег нежно укрывает её белым саваном, шепчет ей что-то, наверное, уговаривает остаться, уж он-то о ней позаботится. Я подхожу ещё ближе, снимаю свой плащ и укрываю её. На миг мне даже показалось, что она уже не здесь, но маленькая жилка на шее продолжает пульсировать — жива. Я ложусь позади неё, в снег, укрывший подстеленные еловые лапы, и осторожно, чтобы не разбудить, просовываю свою руку ей под голову, а свободной рукой обнимаю её за плечи. Я не дам тебе замёрзнуть, слышишь? Не вздумай сдаваться. Последний дракон на этой земле должен выжить, слышишь?

3

Изольда