Лето в Сан-Франциско

– Что? – округлила глаза Марианна. – Сам босс пожаловал к нам?

Теперь Марианна еще больше жалела, что искупалась голой.

– Но почему, мам? Он же никогда не жаловал нас.

– Я сама в шоке! Том написал мне за полчаса, что к нам едет Браун. Представь мое состояние! Нужно ведь что-то приготовить. А я даже не знаю, что едят эти миллиардеры.

Марианна ухмыльнулась. Она понимала переживания матери. Изабелла Уолш в отличие от ее мужа, Тома Уолша, относилась к той категории людей, кому было чрезвычайно важно вращаться в высших кругах. Когда они жили в Саванне, она частенько устраивала светские мероприятия в их апартаментах, и с особым почитанием относилась к бомонду штата Джорджия. Марианне сейчас стало грустно. Она думала о том, как разочаровала мать своим шокирующим появлением в гостиной. Но Изабеллу это, похоже, не так волновало, как ее дочь. Она зачастила с привычным ей возбуждением, когда видела для себя и своей семьи перспективу.

– Джон Браун хочет, чтоб Алекс работал с нашим отцом. Молодой бездельник совсем от рук отбился, а Том может воспитать его и вырастить хорошего программиста.

Марианна скривила губы, представив, как ее скромный, честный, трудолюбивый отец будет воспитывать избалованного, ленивого мажора.

– Видела бы ты, как Алекс оживился после твоего появления! А то совсем скучал. Давай, переодевайся, суши волосы и спускайся. Хоть Алекс и лентяй, но знакомство с таким парнем тебе пригодится.

– Мама, неужели ты думаешь, он будет общаться со мной серьезно после того, как видел мои сиськи?

– Да что тут такого! Такой, как Алекс, повидал кучу голых девчонок. А ты стесняешься! Тем более, ты извинилась.

Мама умела утешить, впрочем, так же, как и разозлить. Марианна начала немного расслабляться и отпускать чувство стыда.

– Ну почему ты меня не предупредила, что будут гости? Я бы не купалась в бассейне.

– Я забыла! Все произошло так быстро. Я закрутилась на кухне с Хлоей, обсуждая, что приготовить к столу.

Марианна представила себя на мгновение обедающей рядом с этими мужчинами и родителями. Глубоко вздохнула.

– Нет, все же я не пойду. Мне стыдно. Я не знаю, как смотреть им в глаза. Не хочу позорить тебя и папу.

– Марианна, судя по тому, что я сегодня услышала про Алекса, твой позор и в сравнение не идет с тем, что творит он!

Изабелла не стала больше слушать угрызения совести своей дочери, открыла ее шкаф, достала платье в горошек и бросила его на постель.

– Вот, надевай это платье и покажи Браунам, что ты можешь быть приличной девочкой.

*******

Марианна ковыряла вилкой в салате. Одетая в розовое платьице в горошек с короткими рукавами-фонариками, она выглядела как примерная дочь своих родителей. Но лицо ее горело от волнения и стыда. Настойчивый взгляд молодого Брауна не давал расслабиться. Глаза парня, зеленые, с поволокой, полуприкрытые черными длинными ресницами, вызывали смутные чувства. Его выразительно очерченные губы изгибались в самодовольной ухмылке. Мать, словно издеваясь, посадила ее рядом с ним, и от этого было еще более неуютно.

Изабелла вошла в привычную ей роль устроительницы званых ужинов с «выгодными людьми», поэтому улыбалась и щебетала. Похоже, все быстро забыли о том казусе, который произошел пятнадцать минут назад и с аппетитом налегали на приготовленные Хлоей закуски. Только у Марианны кусок не лез в горло. Она чувствовала рядом этого парня – он слово поглощал ее своим пристальным взглядом, пробуждая в теле непонятное волнение.

– Марианна, расскажи, чем занимаешься? – дружелюбный голос старшего Брауна вовлек ее в беседу, снимая напряжение, возникшее в присутствии его сына.

– Я учусь в Стэнфорде на факультете «Языки и литература»

– И какие языки?

– Английский, испанский.

– Испанский – очень актуально для Калифорнии.

– Согласна! – подхватила Изабелла. – Хоть что-то актуальное в наши дни. Марианна у нас застряла в другой эпохе, – с особой манерой произнесла Изабелла, словно хотела оправдать ее выбор. Матери казалось нелепым, что ее дочь мечтала стать журналистом-лингвистом. Она считала эти профессии совершенно не престижными. – Марианна любит купаться на закате, писать дневник и читать любовные романы.

– А почему выбрала литературу? – продолжал серьезно задавать вопросы Джон, словно она сейчас была на собеседовании. Сразу видно, что он был управленцем и вел себя со всеми, как с подчиненными.

– Хочу писать книги.

– О! – в глазах Джона сверкнул огонек любопытства. – И о чем?

– Пока не знаю. Но мне очень нравится психология. Я много читаю на эту тему, особенно про отношения. Я даже не знаю, может мне перевестись на «Психологию». Я так и не решила для себя, кем хочу стать больше – писателем или психологом. – Впервые за все время их общения Марианна улыбнулась. Ее голубые глаза засияли, потому что сейчас она говорила о том, что ее увлекало. Она перевела взгляд с Брауна старшего на младшего, который не поддержал их разговор ни единым вопросом или возражением, но продолжал на нее смотреть, казалось, со вниманием и интересом.