Летопись 1. Крылья черного ветра

— Нет. Просто он возжелал власти, — с надменной снисходительностью ответила княгиня. Ее голос не дрогнул.

Тюрьма — изобретение Нолдор. Для Синдар это так же ново, как и княжеский венец, которого никогда не носили их правители. Всего несколько лет прошло с тех пор, как пришли с Запада называвшие себя Эльфами Света, и за спиной их истекало кровью небо. Всего несколько лет — миг для бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим. Те, что живут в огромном лесу за Мглистыми Горами — теперь их называют Авари, Ослушники — говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны…

Тюрьма… Трудно так назвать маленький полуподвал с зарешеченным окошком. Но и этого достаточно тем, кто никогда не ведал несвободы.

Эле сжался в углу. Холод пробирал его до костей, он кутался в плащ — и никак не мог согреться. Воздух не затхлый, но застывший. Снаружи слышен шум ветра в листве, птичья песня, чьи-то шаги… А здесь — тишина, сводящее с ума беззвучие. «Мать говорила — три столетия в глубочайшем подземелье… оковы… Как же он выдержал? А я — не могу. Легче умереть. Это страшнее смерти…»

Обожгла мысль о Страннике. «Что, если его схватят? Уходи, уходи, я молю тебя… Он будет ждать… а потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь солгать, Странник. Что с тобой сделают? Уходи, Странник…»

Он свернулся на полу дрожащим комочком. И земля — холодная, она никогда не бывает такой, когда ступаешь по ней босыми ногами в лесу…

Тихий стук в дверь. Эле вскочил, застыл в напряженной позе: что, уже? Совет? Суд? Не стали ждать утра?

Чья-то тень заслонила неяркий свет. Шепот:

— Раэн…

Он бросился к окошку, стиснул узкую руку Странника, заговорил быстро и горячо:

— Ты пришел… пришел… Ох, зачем ты?.. Они схватят тебя, уходи, пожалуйста!

— Мы уйдем вместе.

— Как?.. — плечи Эле поникли. — Меня заперли… Я хотел им рассказать…

— Потом. Подожди… я выпущу тебя.

Странник высвободил руку и мгновенно исчез. Эле стоял, прикрыв глаза, с сильно бьющимся сердцем. За дверью была тишина. А потом дверь открылась бесшумно, и на земляной пол легла дорожка лунного света. Эле осторожно пошел по ней — почему-то ему показалось, что он должен пройти именно так, по лучу Луны.

— Скорее, — выдохнул Странник.

Эле пришел в себя только в лесу, оба рухнули на землю. Переглянулись.

— Как… ты это… сделал? — задыхаясь от бега, спросил Эле.

— И сам не знаю… — Странник был удивлен не меньше Эльфа, — это мой отец умеет… он меня учил, но я не думал, что получится…

— Твой отец — он что, колдун? Чародей?

— Чародей?.. а-а, лэнно… нет. Он просто говорит — нужно слушать металл. А потом, если очень захотеть, скажи слово — и металл послушает тебя. Наверное, я очень хотел этого… — Странник смущенно улыбнулся и даже, кажется, покраснел — в темноте не разберешь.

То ли они успели далеко уйти — шли всю ночь — то ли просто не было погони. В разговорах время текло незаметно, и Эле понемногу стал забывать то, что с ним произошло.

— Слушай, помнишь, ты сказал — «хранить серебряные нити…» Это как?

— Древний обычай тех времен, когда не был еще откован венец аэнтар-ири. Тому, кто становился вождем, вручали серебряные нити — онни илтанар. Это был знак, что он в ответе за свой народ. Серебряная нить — как судьба человека или его жизнь: она тонка, ее легко разорвать, а связать снова — почти невозможно. Потому судьбу иногда называют —

онн илтанэ.

— …А что, разве все звери у вас говорят?

— Нет, не все. Ты их увидишь — сразу можно понять. Они нам помогают — как къои, других почти никто не видел — как Белых Единорогов… Они, говорят, бессмертны, но в долину Белых Ирисов могут прийти лишь немногие. Есть илли: они — посланники Народа Тишины, а илли их зовут потому, что они любят танцевать в небе под полной Луной. Но мысли у них маленькие и пахнут диким медом, а еще — сосновой смолой. А вот ллохо — он совсем не умеет думать.

— Это кто?

— Ллохо? Он весь в броне, а ноги длинные и в шипах. На паука похож, а глаза у него — как блестящие черные бусины на тонких ниточках. Он живет в море, а иногда выбирается на берег. Бегает так смешно — боком, а если его испугать, щелкает клешнями. Увидишь, я тебе покажу.

— Подожди, а мы что… к тебе идем? — Эле только теперь осознал, а ведь ни разу не задумывался, куда они идут.

— Конечно, — улыбнулся Странник. И опустил длинные ресницы.

Озеро было похоже на зеркало из темно-синего прозрачного камня. Даже на вид вода была теплой и ласковой, а в маленькой заводи мерцали белые звезды кувшинок.

— Давай искупаемся, — предложил Эле, стаскивая куртку.

— Давай, — азартно согласился Странник. И вдруг странно смутился. — Только ты… отвернись, пожалуйста…

— Зачем? — удивился Эльф.

Странник отвел глаза. Эле смотрел на друга несколько мгновений, потом глаза его расширились от изумления.

— Разве ты не понял? — тихо спросил Странник.

— Какой же я дурак, — вместо ответа выдохнул Эле.

— А зовут меня Ланирэ, — девушка не поднимала глаз.

— Как же отец тебе позволил уйти? Совсем одной?

Ланирэ стала серьезной. Ответила печально: