Летучий замок

В поход на эльфов вылетели уже через пару часов после окончания переговоров. К тому времени земляне окончательно подготовили к обороне свое островное поселение. Максим тоже отдал кое-какие распоряжения. Не по обороне их речного острова, тут и без него хватало куда более знающих людей, он отдал определенные распоряжения их незаменимой Аграфене. И нет, дело касалось отнюдь не продажи мяса, там все работало как хорошо отлаженные часы, да и сама женщина за прилавком давно уже не стояла. Аграфене и ее бабскому отряду поручался набор новых переселенцев на земли Бескрайнего мира. Кому, как не бабам распространять слухи о чудных землях, где царит вечное лето. А все дело в том, что потенциал их нынешнего населения по части призыва в дружину оказался почти исчерпан, пустых земель же по правому берегу Реки, могущих привлечь крестьян, если, конечно, предварительно повыбивать там всех хищников, было видимо невидимо.

Отдельно пришлось вопрос с Бетанесом решать. Так-то он в этом походе мог стать источником бесценных сведений. Да хоть те же трофеи взять, ну, откуда землянам знать, что там, среди продуктов этой чуждой цивилизации особо ценное, а что сущим хламом является. Только вряд ли эльф стал бы равнодушно созерцать, как чужаки, пусть и которым он на верность присягнул, громят представителей его родной расы. Нет, может, конечно, и стал бы, чужая душа потемки, но Максим все же верностью очень полезного разумного решил не рисковать. Просто постарался по-быстрому записать с его слов, как выглядят особо нужные и ценные предметы и товары, которые могут в дальнейшем им пригодиться и оставил этого мага жизни помогать крестьянам, повышать урожай на засеянных ими полях. Кстати, тоже очень важная особенность магического мира, доселе ими практически не используемая. Эльф обещал только за счет самых простейших ритуалах, основанных на магии жизни, урожайность зерновых в полтора раза поднять.

До цели летели на всей скорости, и все равно путь в одну сторону занял четверо суток. За это время смогли обсудить с союзниками предполагаемую тактику действий. Дело было непростое и не очень предсказуемое по части количества противостоящих им сил. Проблема состояла в том, что у эльфов оказалась развита взаимовыручка между кланами. В мирное время каждый клан длинноухих жил практически обособленно и мог даже враждовать с соседями. Все резко изменялось, когда на кого-то из них нападал внешний враг. Личные счеты моментально откладывались, и против агрессора выступали единым фронтом. Неопределенность в количестве сил обороняющихся тоже напрямую истекала из этого. Неизвестно, сколько еще Летучих островов сумеют вовремя прийти на подмогу обороняющимся в придачу к той парочке, что имелась у атакуемого клана.

Но вот под основами их Летучих островов начали проноситься особо зеленые и густые заросли. Вроде, и не сильно заметная разница, но после информации от конфедератов, замечалась на раз. С этого момента нужно было особенно торопиться. Каким-то образом эльфы всегда узнавали, что над территориями с возделываемыми ими растениями в небе появились чужие Острова, и в этот же момент рассылали своим собратьям призывы о помощи.

Поскольку до предполагаемого боя оставались считанные часы, Лорд наскоро пробежался по башням, в которых стояли их орудия. Ну, о поднятии боевого духа тоже подумал, но главным образом, прошелся по ним для того, чтобы накинуть на артиллеристов антимагию, заклинание, которое они с ребятами с огромным трудом смогли из одной интересной зверушки когда-то добыть. Очень не понравилась Артемьеву прошлая ситуация, когда проникшие внутрь артиллерийских башен маги смогли за короткий миг до своего уничтожения несколько дружинников своей магией поразить. Ну, и на бывший остров ящеролюдов слетал на малом островке Айну с той же самой целью. Короче, подготовился, как мог.

Глава 15

И вот он, что называется, момент истины! Навстречу их воздушному флоту выдвинулись вражеские Острова. Всего пять, так что формально, с точки зрения арифметики, даже людской флот численное преимущество имел. Только в Бескрайнем мире, как и на Земле, размер тоже имеет значение, а размер у одного из эльфийских Летучих Островов оказался просто исполинским. До этого момента Максим считал, что их трофейный, захваченный у ящеролюдов Остров, велик. Так вот, по сравнению с этим вражеским он все равно, что болонка супротив мастифа смотрелся. И каменная стена, которой враг был огорожен по всему периметру, тоже вызывала уважение своей монументальностью, а в центре еще и что-то вроде не очень большого, но вполне себе укрепленного замка возвышалось. Прямо страшно становилось с таким биться. Хорошо еще, что остальные вражеские Острова не превышали размерами людских.

— Лорд Максим, — послышался голос Угуса Сахабена из артефакта-переговорника, при помощи которого они общались с конфедратами. — Предлагаю вам с вашими двумя Островами выступить против того, что покрупнее. Главное, не допустить, чтобы он пришел на помощь остальным, а разобраться с ними у нас сил хватит.