Лев и Аттила. История одной битвы за Рим

Победители получили ужасные награды; "щедростью" западные христиане превзошли восточных. Стилихона казнили через два года. Затем они решили избавиться от меня хитроумным способом. Римлянам не нужно было войско гуннов, но каждый знатный римлянин мечтал обзавестись десятком-другим наших храбрых воинов. История повторилась: я перестал получать от Рима деньги и съестные припасы, но в то же время десятники и сотники щедрыми посулами сманивались вместе со своими воинами. Гунны продавали себя, как еще недавно сами торговали готами.

Войско таяло без битв и труднейших походов. Я почувствовал, что ко мне приближается "награда" Стилихона. С верными людьми я вырвался во Фракию, но римляне желали отнять у меня жизнь. Они вступили в сговор с готами — моими злейшими врагами. Римляне и готы окружили наше небольшое войско недалеко от тех мест, где встретил свой последний час Гайнас.

Гунны сражались, как всегда, храбро, но враги численно превосходили их в десятки раз. Особенно усердствовали готы, которые помнили: кто виновен в смерти их храбреца — Гайнаса. Им представился случай отомстить, и готы без сожаления платили тремя своими жизнями за каждого сраженного гунна. Римлянам оставалось только добивать раненых. И еще… Твои соотечественники пришли поиздеваться, когда все закончилось.

Я лежал на трупах своих воинов, кровь текла из отрубленной левой ноги. Словно в тумане, ко мне приблизились легат с военным трибуном.

"Оказывается, непобедимый гроза готов также смертен", — произнес легат.

"Он еще жив, смотри-ка, шевелит своим обрубком, силится встать на ноги, — ухмыльнулся военный трибун. — А встать-то не на что".

"Ноги гунну не особенно нужны. Они родятся, живут и умирают на коне".

"Ему трудно будет сохранить равновесие. Ведь правая часть тела теперь тяжелее первой".

"В наших силах помочь несчастному, — сочувственно произнес легат и приказал: — Ликтор! Отруби нашему другу правую ногу, да так, чтобы обе сравнялись".

Я перестал видеть и слышать, когда топор ликтора опустился на здоровую ногу. Умереть мне не позволили готы. Их знахари остановили кровь и каленым железом прижгли остатки моих ног. Готы спасли меня… только для того, чтобы продлить мучения. Они в качестве награды за помощь попросили у римлян железную клетку и в ней возили меня по весям и воинским стоянкам. Все готы желали видеть когда-то непобедимого Ульдина в положении пойманного в силок зайца. Так продолжалось много лет. Охранявшим меня готам захотелось еще больше порадовать соотечественников: сначала мне вырвали глаз, потом отрезали нос. Чтобы причинить большую боль, каждый день раны посыпали солью. Жажда мести помогала мне выжить.

Иногда меня не кормили целыми неделями. Я ел траву, которая произрастала в клетке. Несчастные глупцы захотели лишить меня даже такого пропитания, они посыпали солью всю землю в клетке. Соль съела траву и принялась за металл. Однажды я почувствовал, что нижние прутья могу переломать, словно древко стрелы.

Мне удалось доползти до коней готов. И… о чудо! В табуне я увидел своего красавца — Урагана! Он откликнулся на мой зов, единственный мой безмолвный друг! Умное животное поняло, что хозяин не сможет, как прежде, вскочить на его спину, и легло подле меня. Так я взобрался на своего Урагана. Никто не смог остановить меня, гунн на коне — это единое целое, которому по силе нет ничего равного на земле. Лишь по ошибке природы или богов они не рождаются соединенными вместе.

— Я согласен, Ульдин, с тобой поступили несправедливо, — сочувственно промолвил Лев. — Однако прошло много времени с тех пор, как произошли неприятнейшие для тебя события. Разве не так?

— Немало, — согласился искалеченный старик и уточнил: — Мой сын успел вырасти, состариться и умереть.

— Предавшие тебя, храбрый воин, покинули мир живых, — заметил Великий понтифик. — Разве можно ненавидеть тех, кого уж нет?

— Люди умерли, но остался народ, — упорствовал Ульдин. — И пока хотя бы один римлянин останется на этой земле, я не смогу считать себя отомщенным.

— В каждом народе имеются люди подлые и благородные. Разве среди гуннов ты не вспомнишь за свою долгую жизнь несколько человек, которые были достойны твоего презрения? И разве по ним ты судишь о целом народе? Плохие люди найдутся и среди римлян, но разве можно желать смерти всему народу из-за них? Возможно, легионеры, которые издевались над тобой, пострадали на этой земле — не менее сурово, чем ты. В любом случае за свои поступки им держать ответ перед Богом. Каждый получит награду по делам своим…

— Не переубеждай, римлянин, того, кто ненавидел всю жизнь. На склоне лет менять свои мысли поздно.

— Прежде всего, ненависть приносит неприятности тому, кто ненавидит. Радость жизни проходит мимо человека, посвятившего себя мести.

— Ты лжешь, служитель чужого неба! — возмутился старый гунн. — Ненависть дает силу и желание жить. Разве мало лет прожил я, которому не давало навсегда уйти в землю только желание мести?