Лев любит Екатерину

Толпа с воротами сшиблась, отхлынула. Она ведь не головой думает. Развернулась. Огляделась, и повлекло ее в Чудов монастырь, где скрылся Амвросий. Потом говорили: если бы архиепископ вышел с крестом, да обратился к верующим, люди бы его послушали. Но нет людей в страшный час. Мятежники ворвались в храм, нашли старика на клиросе – не храбр был Амвросий, спрятался за иконами – сбросили вниз и били, рвали на куски, кромсали ножами, вымещая свой ужас перед чумой. Потом сытые кровью разбрелись по монастырю, грабили, обдирали ризы, рубили образа топорами и жгли, будто только что не мстили «за обиду Богородицы».

Страшные эти вести достигли Петербурга через два дня.

– Это Москва, – сказал Григорий в Совете. – Благословите, Матушка, ехать.

Весь он подобрался, плечи развернул, даже ростом стал выше. Есть у нее защитник, что бы там Като не думала.

– Но ведь чума… – молвила она и бросила взгляд на других вельмож. Сидят, глаза опустили. Поняла: больше некому. – Храни тебя Бог, Григорий Григорьевич.

А потом наедине, за закрытой дверью влепила пощечину:

– Ты что, помолчать не мог?

Он засмеялся, поймал руку, поцеловал. Все-таки любит. Ой, как любит. Даже в глазах потемнело. А шел 1771 год, и казалось, от прежней взаимности только холодноватая тень и осталась. Девять лет не всякий брак потянет, а блудное житье тем более.

– Не уезжай! – поразительно, она даже выть научилась по-русски, только тихо-тихо.

– Зараза к заразе не липнет!

Поднял с полу, поцеловал в мокрые щеки.

– А хорошо, что у нас есть сын, Като.

Мальчик родился незадолго до переворота и теперь жил в доме директора Кадетского корпуса Ивана Ивановича Бецкого. Блуждая по пустым залам Мраморного дворца, Григорий думал, а не забрать ли парнишку к себе? Все-таки родная душа. Одного боялся – этих странных черных наплывов, отнимавших у него сознание происходящего.

Тогда, когда мчался в Первопрестольную, ни о Като, ни о сыне не думал. А пугающих приступов темноты еще не было… Может, после Москвы они и начались?

Старый город открылся ему в дымах от костров из тел умерших. В тоненьком погребальном звоне. В сентябрьском трепете берез и в распятых ладонях красных кленов на мостовых. Сеял дождь. Людей на улицах не было. Даже собаки не тявкали из подворотен. Поели, что ли, всех собак? Нет, не может быть. Запасов в Первопрестольной, хоть осаждай, с голоду не сдастся. Оказалось, собак перерезали, чтоб не разносили заразу – удивительная предосторожность в бунтующем-то городе.

Полки, которые прибыли с Григорием, быстро навели порядок и сняли блокаду Кремля, где Еропкинские солдаты уже одурели от страха: не чума подкосит, так свои прибьют. Для острастки Орлов велел повесить десяток зачинщиков. На сем расправы закончил и принялся за лечение. С ним ведь не только войска, но и доктора-немцы из Петербурга прибыли. Двенадцать голов. Насмерть перепуганные, они пытались дорогой возражать – ведь их силой мобилизовали – но получили от Григория толковое разъяснение: «Будете вякать, удавлю».

Госпиталей прибавилось. Крепостных и беглых призвали туда ходить за больными, такая храбрость вознаграждалась свободой. Орлов сам не раз посещал страдальцев. Заметил, что постели и белье умерших из жадности не сжигают. Пресек. Элементарные предосторожности дали поразительный эффект.

Из канцелярии градоначальника бегал по городу мальчик Пашка Страхов, исправлявший должность письмоводителя. Торопился он домой, чтобы щей похлебать, а народ из окон высовывался:

– Касатик, сколько? Сколько сегодня?

– Шестьсот! – кричал Пашка.

Люди крестились. Много еще.

А на завтра:

– Четыреста, православные! Четыреста!

– На убыль пошло, – шептали, не смея поверить.

Третьего дня:

– Двести! Двести только сегодня преставилось!

– Слава богу! Слава богу!

– Слава графу Григорию Григорьевичу!

И весел Пашка, и ноябрь уже на носу, а с ним холод сам собой заразу подлижет.

Тогда Орлова считали спасителем Москвы. Выбили медаль в его честь. Оды писали. Даже памятник хотели поставить. Герой отказался.

– Докторишкам ставьте. Колодниками. Без числа их умерло, пока тела жгли. Холопам госпитальным. Амвросию-страдальцу. Еропкину. А раз всем нельзя, то хоть наградите честь по чести.

Като всегда была щедра. Кто уцелел из воровских людей и беглых, получил свободу. Еропкина уговорила остаться на должности обер-полицмейстера. Пожаловала орден Святой Анны. Генерал явился к жене: «Возвращаемся в столицу, станешь одной из первых дам». А та рада, что муж жив, и никакой ей столицы, никаких его орденов и новых должностей не надо. «Где скажешь, там и буду с тобой».

Хорошая пара. Орлова даже зависть взяла. Почему у него не так? Что он, кривой, косой, расслабленный? Чем он Бога прогневил? Ведь жизнь его только тогда и обретает смысл, когда с Като какая-нибудь беда стрясется. А в другое время: нужен он ей, не нужен – сразу не разберешь. И опять затосковал ее голубь. Не успел крылья развернуть, снова складывай!