Лев на лужайке

Два заместителя редактора сидели в комнате. Веселый и загорелый Ваганов, бледный и расстроенный Коростылев. Я обратился к нему:

— За самоуправство прошу прощения, но, видимо, что-то случилось?

Он сказал:

— Случилось гадкое… Устроена итальянская забастовка. Но будем работать без Ваганова — это написано на каждом молчащем лице…

Я сказал:

— Детский сад! Хамство и беспардонность!

И вышел из кабинета с разъяренным лицом, чтобы забежать в отдел писем, — почему-то казалось, что Нелька еще не вернулась из Сосен: мы решили ехать обратно в разные дни. Ничего подобного, она трудилась, увидев меня, сделала условный знак: «На прежнем месте, через час!» Мне нужно было обсудить с ней вопрос об итальянской забастовке. И мы этот вопрос обсудили — дивное дело! — без споров и ругани. В заключение она мстительно сказала:

— Помолчи еще месяц! Пусть поймут, кто делает дело. Помолчи, ладно, милый?

Последним по возвращении из Сосен я сделал визит, который полагалось делать первым, — предстал перед светлы очи Ивана Ивановича Иванова. Он завопил:

— Ага, голубчик, доотдыхался! Промышленный отдел первый сзади! А! Нет, нет, голубчик, я меняю свое отношение к вашим руководящим способностям. Написать статью — это вы можете, а настроить человека на интересное полотно, воодушевить его — этого, получается, вы не можете… Так получается?

— Простите, белиберда!

— Что вы сказали?

— Белиберда! Когда я взялся — до десятидневного отпуска — за промышленный отдел, появилось три очерка — не моих — и две прекрасных статьи. Не стоит мне выговор делать!

Он до того удивился, что начал заикаться:

— Я-я-я в-ввам не выговор дел-л-лал! Я выг-гг-гова-ривался.

— И тем не менее вы плясали на мне. До свидания!

— Никита Борисович, а Никита Борисович!

Не слушая его, я вернулся в свой кабинет.

III

Во вторей раз льва на лужайке я увидел, когда был лично приглашен на дачу редактора «Зари» Ивана Ивановича Иванова, и, конечно, был взволнован: немного поводов дал я Главному для того, чтобы вновь стать его дачным гостем. Вел я себя после ссоры с ним паинькой, вперед нос не высовывал, последних два месяца газета почти каждый день печатала «промышленные» материалы, которые на «летучках» считали удачными. Нет! Что-то хорошее ждало Никиту Ваганова на даче Главного, но повод для приглашения был хамским. Редактор, как оказалось, захотел выяснить, почему я никогда не употребляю спиртных напитков, тогда как в хорошей и дисциплинированной газете «Заря» осторожно, но систематически попивали… Одним словом, я куксился, но через окно льва на лужайке разглядывал охотно: он мне предельно нравился. Хороший такой лев, домашний, добрый, но себе на уме.

— Так, Ваганов! — Иванов с любопытством посмотрел на меня. — Прошу шествовать на веранду пиршества… Прошу покорнейше садиться и отвечать зрело на вопрос, пока моя половина готовит разносолы… — Он расплылся в доброй улыбке. — Почему вы совсем не пьете? Здоровье? Хитрость? Расчет? Или питие, как говорится, под одеялом. Мне нередко приходилось наблюдать ваше помятое лицо…

Я сказал:

— Думаете, вам все прощается? Ля-ля! Будь вы помоложе…

* * *

Мне пришлось ловить такси: дача со львом на лужайке находилась далеко за чертой города, но я не только расплатился, еще и бросил таксисту рубль на чай, чего почти никогда не делаю и никому не советую — плебейская и трусливая привычка.

Видимо, здорово взбесил меня Иван Иванович Иванов, если я без тягостных пауз и трагических раздумий отправился сводить счеты со своим родным сыном Костей. Он шлялся по скверу, у нашего дома. Я взял Костю за руку, повел к удобной металлической скамейке.

— Как будем жить дальше, Костя?

— Хорошо, папа!

Я спросил:

— Ты воруешь у мамы деньги?

— И у тебя, только ты не замечаешь. И у дедушки. А что это вы мне даете ломаные гроши?

— Пять рублей на неделю — ломаные гроши! Он — сумасшедший!

— Так нельзя говорить ребенку, папа! У меня может образоваться комплекс неполноценности. Ты еще набегаешься по больницам.

И это говорил ученик школы, еще и не нюхавший жизнь, но прочитавший груду книг безобразнейшего выбора. Мне не хотелось с ним больше разговаривать, хотелось надавать пощечин и подзатыльников, но великовозрастный ребенок Костя сказал бы, что так нельзя обращаться с детьми, — это меня чрезвычайно связывало, хотя я понимал, что необходимо что-то делать. Ведь мой сын Костя, мой бедный Костя, может превратиться на самом деле в неполноценного человека…

— Уходи, Костя!

— Дай денег — уйду!