Левиафан (СИ)

- Клянешься ли ты, Тарлиан Брейс, свято чтить и выполнять законы Ордена, не жалея себя ради Эфарленда и его народа? Клянешься ли ты всегда следовать кодексу чести и действовать во имя справедливости и блага людей?

- Клянусь, - тихо, но очень твердо и уверенно ответил Тарлиан.

- Тогда именем Эфарленда, короля и Ордена, отныне и навсегда ты - рыцарь Феникса. С гордостью носи это имя и деяниями своими докажи, что ты достоин его. А сейчас встань, рыцарь!

Тарлиан поднялся. Неужели все? Учеба окончена, и теперь он - настоящий Феникс?

- Я вверяю тебе этот меч, - продолжил меж тем главнокомандующий, - и да послужит он тебе верой и правдой, и не предаст в разгаре боя.

Тарлиан с поклоном, как и полагалось, принял поданные ему ножны с мечом.

- Я горжусь тобой, Тарлиандр Второй! - сказал главнокомандующий, но слышал это только Тарлиан. - Как гордился бы и твой отец. Твой меч... он раньше принадлежал ему.

***

- Старик, ну я тебя поздравляю! - в который уже раз повторил Илом по дороге в казарму. - Вот, похоже, и кончилась твоя черная полоса! Везение началось, а ты и не верил!

- Не каркай, - улыбнулся Тарлиан, ловя себя на мысли, что давно уже не задумывался обо всем этом... Удача, неудача... А оказывается, одно действительно сменяет другое!

- Выходит, тебе снова в путь надо? - как-то неожиданно переключился на другое Илом.

Тарлиан кивнул. Сейчас ему нужно было доехать до Дарминора, чтобы там сэр Нектос решил, куда направить его для дальнейшей службы. Но сначала нужно было наведаться к истоку Нэды - это святая обязанность каждого вновь посвященного Феникса (кстати, клеренцам исполнять ее удобнее всего - от истока до крепости всего день пути). И, конечно, надо было заехать в Эймар.

Конечно, грустно становилось от того, что он, возможно, навсегда уедет отсюда. Илому, вон, еще три года учиться. Да и крепость уже какая-то родная... Но что ж тут поделаешь? Он человек военный. Должен приказы исполнять.

- А ты знаешь, что ты стал самым молодым посвященным за последние лет семьдесят? - спросил Илом. - Ты даже Андрония обскакал!

- Да уж... То-то все удивились, наверное!

- Не то слово, - засмеялся Илом. - Ты бы видел их лица! Тех, кто с нами одного года и этих, на год старше! Хотя самые старшие - Эрлгримм там, Промс - и сами рыцари за тебя рады были.

- Ну и хорошо, - немного рассеянно сказал Тарлиан, думая уже о другом.

Ведь действительно, с тех времен, как закончилась война за Эфарленд, никого так рано не посвящали в рыцари... Может ли это быть знаком «великих потрясений», начавшихся в Новолуние?..

...Остаток дня Тарлиан провел в размышлениях. Осознание произошедшего приходило очень медленно, будто бы нехотя. Он уже настоящий Феникс. Посвященный. И ему не нужно ждать еще три года, чтобы покинуть крепость. Он уедет отсюда уже завтра. Странное ощущение: вроде и мечтал выбраться отсюда, а вроде и привык он к суровому Клерену.

И все же мысли о предстоящем пути в Дарминор скорее радовали, чем огорчали. И если бы не мысли об отце, все было бы вообще прекрасно...

...Может показаться странным, что Тарлиан, отправленный в крепость десяти лет от роду, почти не помнил родителей. Но это, тем не менее, было именно так. Об отце он знал мало, но то, что знал, как-то не давало повода для того, чтобы им гордиться.

Вскоре после того, как Тарлиан появился в крепости, по Эфарленду распространился слух о том, что где-то во Флиросе были арестованы несколько легионеров. И его отец якобы был среди них...

Конечно, сначала он не верил, но все же неприятный осадок остался. А в сочетании с четким воспоминанием о том, что последние несколько лет его житья дома отец вечно где-то пропадал... В общем, даже дяде не удавалось развеять сомнения Тарлиана насчет его отца...

***

...На следующий день Тарлиан покинул казарму даже не с рассветом, а еще раньше. Он был один: с Иломом они попрощались еще вчера. Тому проводить Тарлиана просто не позволили бы наставники. И были бы правы, надо сказать.

Во дворе не было никого, кроме дежурных. Но они были предупреждены об отъезде Тарлиана и ни слова ему не сказали.

Юноша направился к конюшням. Там, как он и предполагал, оказался конюх Арл. Кивнув ему в знак приветствия, Тарлиан пошел седлать Орлика. Разрешение отправиться в путь на нем было дано ему еще вчера самим главкомом.

Жеребец, как и всегда, был очень рад видеть своего друга. Оседлав Орлика, Тарлиан спросил - то ли у него, то ли у самого себя:

- А ведь мне вернуть тебя придется... Когда только?

- Не нужно, - вдруг сказал кто-то за спиной у Тарлиана. Арл!

- Почему? - спросил юный Феникс.

- Не нужно его возвращать. Он твой теперь. Лучше тебя никто о нем не позаботится. И ему без тебя плохо будет. Жалко жеребца, - пояснил конюх. Тарлиан с небывалым удивлением взглянул на него. От молчаливого Арла мало кто слышал столько слов сразу. Да и только что посвященные никогда не получали лошадей так скоро. Тем более таких, как Орлик... Одно дело - вручить ему отцовский меч, а совсем другое - лучшего коня крепости...

- Спасибо, Арл! - горячо поблагодарил Тарлиан. Конюх лишь молча улыбнулся.