Лягушка в сметане

– Я подумаю, – сказала Варя. – Надо ещё привыкнуть к мысли, что эта дача у меня есть. А мне кажется, что раньше, чем через полгода я ни к чему не смогу притронуться. Может, в этой даче и заключается всё предполагаемое богатство Бориса?

– Вряд ли, – поморщился Артём. – Терпеть не могу считать деньги в чужом кармане, но, как говорится, нет дыма без огня.

– Значит, он готовил место, куда собирался со временем уйти и где есть что-то, во что его деньги вложены…

– А вы долго с ним прожили?

– Три года.

– Тогда вряд ли, – не согласился с её доводами Артём. – Состояние покойный составил себе задолго до знакомства с вами.

– Может, у него есть дача где-нибудь на Кипре? – со смешком пробормотал Валера.

А Варя думала совсем о другом – о странном стороже, который отчего-то живёт «при бане» на её участке, с виду такой услужливый, а по её ощущениям – опасный, как хищник.

– Артем, а вы не знаете, кто такой этот Ник Ник? Мне показалось, что, во-первых, он вовсе не такой и старый, а во-вторых, что работа сторожа, как и его угодливость, не что иное, как маска.

– Я, признаться, тоже был поражён. В своё время этот человек номинально был директором самого крупного рыбного магазина в городе. Фактически же он контролировал всю рыботорговлю в крае. Икра, осетровые балыки – все рыбные деликатесы были в его руках. Тогда слово «мафия» не употребляли.

– Когда – тогда? – спросила Варя.

– Лет пятнадцать назад. А Ник Ник пять лет как вернулся из зоны. Поговаривали, будто его там сломали, но что-то мне не верится… Не так давно он работал охранником на складе одной частной фирмы по продаже компьютеров. Фирму капитально бомбанули… Ну, вывезли всё, что можно. Как раз в его смену. Вроде Ник Ника нашли без памяти, в луже крови…

– Странно, вы говорите о нём так, словно всё это неточно: может, был, а может, не был…

– В том-то и дело, Варя. Никогда нельзя быть уверенным в чём бы то ни было, когда дело касается Ник Ника…

Вадим в продолжение всего разговора тяжело молчал, словно всё происходившее было ему весьма не по нутру.

Все четверо подошли к джипу.

– Варя, – с запинкой начал говорить Артём, – а мы не могли бы прямо сейчас поехать и взять эти чертовы фотографии?

– Если только Вадим не спрятал их очень далеко, – улыбнулась Варя.

– Зачем далеко? Дипломат лежит в тайнике, который я соорудил собственноручно в квартире родителей. Взять его – пара пустяков.

– Тогда поехали?

Чувствовалось, что Артема сжигает нетерпение.

– Поехали, – согласился Вадим, – только я на своей машине, а вы – за мной.

Он пересел в «Хонду» у дачи Артема и не предложил Варе сесть рядом. Думал, она сама это сделает. Но Варя тоже заметила его непонятную отчужденность и осталась сидеть в джипе Артёма.

Доехали они быстро. И опять Варя осталась сидеть в машине, а Вадим быстрым шагом вошёл в подъезд девятиэтажного дома.

Вернулся он быстро и протянул Варе дипломат – на этот раз она сочла нужным из машины выйти.

Вообще она не понимала, что за чёрная кошка вдруг между ними пробежала. То есть для себя она стала объяснять всё не в лучшем для Вадима свете. Он услышал, как Артём нелицеприятно высказывается о Варином покойном муже, и решил отмежеваться от неё. Мол, я не я, и лошадь не моя, и я не извозчик! Подумал, что это может быть опасно? Струсил?

Вначале – да, она предлагала изображать, что они друг другу чужие, но теперь-то зачем?

– Посидим в машине, – скомандовал всем Артем, – пока я посмотрю, те это снимки или не теё

Варя вынула из дипломата несколько конвертов с фотографиями и подала Артему:

– Нате, выбирайте сами, где тут ваши, а где не ваши.

Мужчина стал бегло просматривать и почти с первой же фотографии стал вначале крякать, потом ахать, потом сопеть – и все эти возгласы означали безмерное удивление.

Временами он отрывался от лицезрения и протягивал одну из фотографий своему телохранителю.

– Нет, ты взгляни! Какие люди! Господи, как же ему такое удалось?

Наконец он оторвался от лицезрения фотографий и посмотрел на Варю.

– Варвара Михайловна, да это же бомба! Стоит только обнародовать хотя бы часть из них, и город взорвётся!

– Может, давайте обольем их все бензином и сожжём?

– Да вы что, как можно! – Артём даже отодвинулся на сиденье, словно Варя собиралась вырвать у него из рук бесценное сокровище. – Погодите.

Он полез в карман куртки и вынул пачку долларов.

– Вот держите. Я покупаю у вас свои фотографии. Здесь десять тысяч долларов. А вот с остальными… Вы не возражаете, если я заберу их все?

– Ради Бога! Я вовсе не собираюсь их рассматривать на досуге.

– Я буду как бы вашим продюсером… Нет, фотоагентом. За эти фотографии можно выручить кучу денег!

– Я же сказала…

– Что вы не торгуете такими вещами! – договорил за неё Артём. – Но вы же должны пять тысяч Вадиму. Да и у вас, насколько я понял, тоже нет денег. Возьмите. Поверьте мне, этим вы меня не обездолите. Вы вернули мне покой, а это дорогого стоит… Люди же, снятые на этих фотографиях, богаты. Даже очень богаты. И они не согласятся взять у меня эти фотографии бесплатно. Берите! Они не верят в бесплатный сыр… Ну и ладушки, пусть покупают…