Либеллофобия

– Не Эмбер, – кивает маме Бритц и взмахивает лезвием.

Я не могу не смотреть: веки не слушаются, сухие глаза словно не мои. Я не могу кричать: голоса нет. Я даже не могу умереть от горя. Кровь снизу вверх… Мама взлетает в последний раз и остаётся на полу. Красное море. И папин протяжный стон. Папа смотрит на меня – я это чувствую, не глядя. Его болезненный, пронзительный взгляд душит и жжёт.

– Община клириков богини Скарлы в Кумачовой Вечи, – шепчет он спустя вечность. – Они особенные… Они умеют прятать. Даже если ты найдешь тайник, прибора не получишь. Можешь хоть весь свет перерезать…

– Я могу.

– Не получишь, Бритц!

– Как выглядит вторая треть?

– Как… – вздох, кивок на осколок, – и эта.

– А третья где?

Я наконец прикрываю горячечные веки. Прочь от всего этого, прочь. Но в тот же миг что-то сбрасывает с моей груди стальную тварь.

– Беги, Эмбер!

Это отец превратился. Он толкает меня к выходу. Огромный паук со сверкающим брюхом бьёт клыками, и эзеры не могут с ним сладить: зеркальная диастимагия возвращает удары. Папа раскидывает насекомых, а на его спину прыгает колючий дикобраз. Я ползу, чувствуя, как прихожу в себя от встряски. От слабости не могу превратиться и мчусь по коридору, не разбирая дороги. Кишки бункера кривляются, залитые аварийным светом. Ошмётки стен, искрящиеся кабели, куски разорванных дверей. Тела, тела, тела солдат.

– Сюда! Сюда, живо!

В конце коридора – Хлой привалилась к клинкету внешнего шлюза. Это чёрный выход, обычно засыпанный гравием снаружи.

– Бункер повернулся, теперь здесь можно выскочить, – поторапливает майор. У неё изодрано бедро и обгорели руки. Я бросаюсь помогать:

– Вы не видели Чиджи?!

– Нет.

– Надо его найти!

– Не вздумай! Здесь только вас и ищут, возьмут обоих – убьют! Поднажми!

Снаружи сыплются камни: чёрный выход – просто щель. Сзади лязгает тварь. Сколопендра Бритца! Я ползу вверх по гравию, на холод пустыни. Но оборачиваюсь на крик: наперерез сколопендре из-за угла бежит Чиджи.

– Мама! – зовёт он, ничего не видя вокруг.

Сколопендра разворачивается, забрасывая ноги на стену. Я рву обратно: схватить брата первой, не дать ей… Но стальная фурия высекает искры и ускоряется. Она бросается на Чиджи, а меня кто-то цепляет за рюкзак и дёргает назад, к шлюзу.

– Всё! Его не спасёшь, уходи сама!

Майор тащит меня, упирающуюся, царапающую стены. На моих глазах тварь догоняет Чиджи и волочёт в тупик. Я теряю силы в обожженных руках Хлой. В мертвецком ступоре меня толкают спиной на гравий.

– Лезь, дура! Чтоб он не зря погиб! Лезь!

А я не могу. Коридор выбрасывает стрекозу нам навстречу. Она ломает крыло и оборачивается серой смертью. Эзер видит меня, окликает сколопендру на бегу. Тормозит и стаскивает её с Чиджи. Но та кидается опять.

Тогда – выстрел… Сколопендра тлеет кверху лапами.

Чиджи… Целый коридор крови. Его губы просят: «мама».

Пощёчина от Хлой. Ещё. Вторую я уже чувствую.

– Уходи! – майор силком пихает меня в щель, а вторая сколопендра по приказу эзера припускает к шлюзу.

В шальном тумане я лезу в щель, толкаюсь и отбрасываю камни. Последнее, что вижу, обернувшись, – Кайнорт Бритц опять режет горло.

Больше не смотрю. Но уверена: следом он режет ещё одно. Шлюз клинит из-за гравия. Эзеру ни за что не пролезть. Слышу только цокот сколопендры и шорох её лап по дюне. Ближе, ближе. Снаружи холодно, но озноб придаёт сил.

Я превращаюсь в чёрную вдову и рву, рву вперёд. Я бегу в пустыню одна.

Глава 12. Чашечка ботулатте

В коридоре мигал красный. С потолка упал колючий ящер и обернулся Ёрлем. Он глядел из-под бурого капюшона, как Бритц возвращается от шлюза.

– Упустил, – сказал эзер.

– Да уж видел!

Кайнорт уловил укоризну в интонации Ёрля:

– Что?

Старик плюнул на пол, прямо в кровь:

– Она сбежала, пока ты резал мальчишку.

– Я слишком поздно её заметил.

– Из-за него! Кай, вот зачем?..

– Что – зачем? – отуплённо и глухо переспросил Бритц.

– Я видел, как ты полоснул ему по горлу! Что он тебе сделал? Подвернулся под руку?

Глазницы черепа Бритца вспыхнули белым и погасли.

– Подвернулся под руку, Ёрль, – бесстрастно кивнул он. – Я же ни дня не могу прожить, чтобы не убить ребёнка. Я же и шагу не могу ступить, если под ногами нет крови.

Лампа погасла и не включалась дольше обычного, но потом опять замигала.

– Всё, что ты плёл про себя там, в овраге… – Ёрль плюнул опять. – Вот чего оно стоит. Это Чиджи Лау! Поздравляю: ты уничтожил свои козыри.

– Чуйка поймает Эмбер.

– Как?! Мы даже не знаем её лица, на ней же респиратор по самые уши!

– Чуйке не нужен портрет, она ищет по запаху. Не забывай, Нюсс щёлкнул девчонку, а значит, с каждым днём она будет слабеть. Все белки вывернулись наизнанку. Её тело не примет пищу. Уитмас Лау не захочет такой смерти для дочери. Когда я притащу её, полудохлую, и брошу ему в ноги – он отдаст всё за обратный щелчок.

– А если Эмбер умрёт раньше, чем её поймают?

Бритц снял маску и потёр переносицу, сосредоточиваясь.

– Значит, ей повезёт. А миллиарду пауков – нет. Побег Эмбер Лау – моя вина, и его последствия – только моя забота. Не дёргайся. И меня не дёргай.