Лич

По неподтвержденным данным далеко на юге протекает река, у берегов которой стоит крупный город. Религиозная столица нелюдей вроде земного Рима или Иерусалима и, разумеется, крупный населенный центр. В пустынях и степях непросто прокормить сотни тысяч, если не миллионы, душ, не говоря о скотине, значит должен быть какой-то плодородный регион, способный обеспечить значительные массы нелюдей продовольствием.

В летописях Ацтлана упоминаются вторжения кочевых орд общей численностью в двести тысяч наездников. Цифра, по мнению Кирилла, серьезно преувеличенная. Но даже в этом случае дело серьезное. Последние годы ванары прощупывали оборону Ацтлана и наверняка почувствовали ее слабость благодаря бездарному правлению Чинальпоки, следовательно, стоит ожидать крупного нашествия. Архилич решил действовать на упреждение, заодно получит энергии для возвышения. Недаром взял с собой Средоточие...

Нескольким захваченным у оазиса в плен ванарам оставили жизнь, жрецам приказано освоить язык кочевников хотя бы на минимальном уровне, выяснить местоположение Васгара, других городов.

Отправившись в этот поход, Кирилл совершил по меньшей мере одну серьезную ошибку - не стоило брать боевые колесницы. Они постоянно вязнут и буксуют в песке, с другой стороны на них ехали живые члены экспедиции, не способные бодрствовать круглые сутки.

По прикидкам архилича армия в сутки покрывала от семидесяти до ста километров.

На одиннадцатый день путь преградила полноводная река, по ширине не уступающая Чаулоку. По берегам имелось много зелени: пальмовые рощи, заросли тростника. Мирно паслись стада пустынных илькетуки, сайгаков, антилоп... диплодоков. От удивления у Кирилла отвисла челюсть, увидеть ископаемых гигантов с длиннющей шеей он точно не ожидал. Динозавры поедали листья с верхушек деревьев и совершенно не обращали внимания на снующую под ногами живность.

''О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух... ''

-Мой царь, -к архиличу подъехал Тлалок на мертвой лошади с жалкими остатками мяса на костях. -Любуешься видами?

-Да. Чего хотел?

-Мы на правильном пути. Пленные ванары сказали, что отсюда около четырех-пяти дней до Васгара, нужно двигаться вниз по реке... на северо-восток. Мы преодолеем расстояние за двое суток.

-Отлично.

-Это еще не все. Город защищают каменные великаны высотой в восемьдесят шагов. Полагаю, это нечто наподобие наших слепков, то есть големов из плоти. При надвигающейся угрозе верховные маги пробуждают статуи и те начинают топтать и крушить, на кого укажут.

-Слишком круто для кочевников, не находишь? -засомневался Кирилл.

-Скорее всего, они используют остатки наследия своей прежней цивилизации. Ванары не всегда были неотесанными варварами.

-Как бы нам ненароком не надрали зад... Передай драконобойцам, чтобы не щелкали челюстями и были наготове.

-Уже отдал соответствующие распоряжения.

-Для ванаров Васгар является своего рода священной столицей, верно?

-Да, владыка.

-Что будет, когда остальные племена узнают о ее захвате?

На лице Тлалока натянулся кровожадный оскал.

-Нам не придется бегать за ними по пустыням, сами явятся. Твой замысел гениален, мой царь.

-Да не было замысла, меня только сейчас осенило.

-Но ты все равно начал действовать в верном направлении.

Армия немертвых начала продвижение вдоль реки, сметая попавшиеся на пути стоянки, деревни ванаров. Каждый убитый нелюдь пополнял ряды зомби. Ацтлани не просто бездумно ломились вперед, а использовали придуманную Кириллом тактику. В авангарде по обе стороны реки (удалось найти брод) наступали несколько конных и пеших отрядов по две сотни воинов. Выявив впереди поселения нелюдей, они разделялись и нападали с разных сторон, отрезая пути для бегства. В Васгаре раньше времени не должны узнать о приближении мертвецов. Судя по всему, план пока работал. Каждую новую деревню удавалось застать врасплох.

К полудню четырнадцатого дня похода на горизонте показался священный город Васгар. Он находился на возвышенности и со всех сторон был окружен стенами из песчаника. Снаружи к этим стенам примыкали исполинские статуи ванаров с озлобленными рожами, они вытянулись по стойке "смирно", как оловянные солдатики. Их высота раза в два превышала высоту оборонительных сооружений, Кирилл дал бы метров сорок.

Еще выше торчали многочисленные башни храмов и дворцов с округлыми бронзовыми куполами. Выглядело, без сомнения, величественно, строили с размахом, не жалея сил и средств, однако даже издали заметна обветшалость. Часть статуй отсутствует, у половины не хватает рук, ног, голов, стены местами обрушены, зияют провалами. Бронзовые купола позеленели, изъедены коррозией.

-Мы легко возьмем город, -самодовольно заявил Ксочипеп. -Вон та большая брешь, видишь, владыка?

-Вижу.

-Сделаем из пары сотен мертвяков насыпь, по ней заберемся на стену. А дальше все предельно просто.

-Не надо недооценивать врага, тлакеталь. Как знать, какие секреты за пазухой припасены у ванаров?

Со стороны города донесся протяжный гул. Трубил рог, возвещая о приближении вражеской армии.