Лич

-Вот, владыка, возвращаю остаток долга. Здесь двести десять солидов. Я хочу растить ребенка, не имея никаких проблем за спиной.

-Но как? -удивлению Кирилла не было предела. -За четыре месяца такую сумму не собрать.

-Ну, я узнал, что жрецы, заведующие селитрянницами неплохо приплачивают за мешки с дерьмом. А в канализации от него не продохнуть.

-Это ж сколько тебе пришлось бы мешков перетаскать? За один, если правильно помню, платят полмедяшки.

-Ну, я убедил рабочих из своей бригады вести торговлю через меня.

''Хитрожопая сволочь.''

-Хорошо, ты мне ничего не должен.

-Позволь мне и дальше заниматься канализацией, владыка.

-Как ты заговорил, однако. Неужели понравилось дерьмо вычищать?

-Нет, но порой мы там находим всякие ценные вещи...Да и управляющий Умулькутли готов повысить в должности.

-Деньги не пахнут, верно?

-Да.

-Как скажешь, я не вижу смысла лишать тебя дополнительного заработка.

-Могу я увидеть Итотию и дочь?

-Беги.

Чуть позже Кирилл узнал подробности о похождениях демона от Умулькутли. Этот должник в первую же неделю подмял под себя часть занимающихся чисткой канализации бригад, кого загипнотизировал с помощью третьего глаза, кого подчинил силой. Когда Сэдзо вызвали на ''стрелку'' решить вопрос по-мужски, он принял вызов и привел с собой товарищей - три десятка воинов-ягуаров. Убить никого не убили, но переломанных костей и выбитых зубов хватало. На этом передел бизнеса закончился, Зверя Миктлана, так в народе прозвали Сэдзо, никто не хотел провоцировать лишний раз.

Чистка канализации на самом деле прибыльный бизнес, отходы и до создания селитряных ям скупали для нужд сельского хозяйства, порой там попадается нечто ценное вроде потерянных украшений, монет. А за живых и мертвых трупоедов некроманты тоже готовы раскошелиться, твари процветают в подземных коммуникациях Ачтилана, пожирая крыс, останки людей, требуху животных.

Сэдзо развернулся по полной программе и довольно быстро скопил сумму для погашения долга. Кирилл не устраивал над подопечным постоянного надзора, хватало более важных дел.

Развернутые реформы, особенно касающиеся военного дела, приносили первые результаты. Организованные оружейные цеха, их уже насчитывалось целых три, начали выдавать серийную продукцию приемлемого качества. Армия воинов-ягуаров получала железные нагрудники, шлемы, оружие, причем не абы какое, а произведенное по определенным стандартам.

Кирилл пошел дальше и организовывал новый вид подразделений - латную пехоту и кавалерию. Преимущество полуличей в том, что они не устают, не страдают от жары, их физическая сила в разы превышает человеческую. Закованный буквально с ног до головы в полный комплект доспехов воин превращается в натуральную машину для убийств. Так его куда сложнее достать зачарованным оружием.

Правда есть загвоздка - запредельная стоимость доспехов, приходится финансировать все из личной казны. В латники идут лишь самые опытные и проявившие себя бойцы, Кирилл, недолго думая, обозвал их ''рыцарями смерти''.

С огнестрельным оружием дело обстояло сложнее, селитре придется зреть еще пару лет и это только начало. Потребуется подобрать нормальный состав дымного пороха, наладить производство мушкетных и пушечных стволов, ракет, довести их до ума... А война с ромейцами грянет в самой ближайшей перспективе.

-Владыка, -однажды обратился к Кириллу Ксочипеп после очередного смотра воинов-ягуаров. -Позволь говорить прямо.

-Рискни.

-Тебе надо научиться владеть мечом и копьем.

-Зачем? У меня есть магия и лом. В крайнем случае, можно голыми руками прибить кого угодно.

-Так тебя будут больше уважать воины.

-А меня они разве считают слабаком?

-Ни в коем случае, владыка... я не так выразился, умение владеть оружием среди ягуаров ценится превыше всего. Так ты станешь гораздо ближе к ним.

-Давай проведем тренировочный бой, Ксочипеп.

-Прямо сейчас? -удивился тлакеталь.

-Прямо сейчас. На копьях.

Вскоре толпа полуличей выстроилась кругом, в центре которого находились Кирилл с Тлалоком.

-Магию не используем, мой царь.

-Хорошо. Начинаем.

Тлакеталь сделал выпад двухметровым копьем. Архилич благодаря лучшей реакции успел перехватить его левой рукой, потянуть на себя, оставив противника без оружия. Правой запустил другое копье, чуть-чуть придав ускорения телекинезом. Маленький обман никто не заметит.

Ксочипеп с пробитой новенькой кирасой и грудной клеткой повалился на землю, но тут же поднялся. Нежити такие повреждения нипочем.

-Беру свои слова назад, мой царь.

-То-то же.

Тлакеталь не с первой попытки выдернул копье из себя.

-Признаться, я рассчитывал на более продолжительную схватку.

-Ты знаешь, Ксочипеп, я не сторонник показухи и всей этой воинской доблести. Врага надо разить быстро и максимально эффективно, не пренебрегать хитростью, обманными маневрами, если нельзя победить грубой силой. А лучше вообще никогда ими не пренебрегать.

-Я понимаю, жизнь на Земле приучила тебя мыслить другими категориями.

-Это просто здравый смысл... и его тут часто не хватает.

Через полгода после похода против ванаров архилич сформировал первые две центурии рыцарей смерти. Пешую и конную.