Личная помощница Тёмного мага

       Пока выходило, что по своим характеристикам украшение с чёрным агатом мне было очень кстати, но тут я заметила надпись, выгравированную на внутренней стороне серебряного ободка кольца: «Носи его, не снимая, и моя любовь всегда будет с тобой».

     — Хм-м-м, — промычала, заново окидывая кольцо внимательным взглядом. Очевидно, оно имело свою историю. Серебро в бороздках между узорами потемнело, но на камне не было ни единой царапины. Очевидно, предыдущий владелец носил украшение очень бережно.

       Я задумалась. Это кольцо точно было не простым подарком. В нём явно читался чувственный подтекст. Но так как это был мужской перстень, то логично предположить, что его подарила женщина своему возлюбленному.

     — Только причём тут я?! — воскликнула, тщетно пытаясь разобраться в этой головоломке. — И кто мог прислать его мне? Сомневаюсь, что Рэйвен Мортен.

       А кроме преподавателей МАСКи и моих одногруппников никто и не знал, где я живу. По крайней мере, я так думала...

       Со вздохом отложила кольцо в сторону и вернулась к коробочке. Стоило признать, вещица была на редкость красивой: чёрное дерево, вырезанные на стенках орнаменты, в точности повторяющие узор на кольце. Кем бы ни была женщина, подарившая это украшение своему мужчине, у нее был отличный вкус.

       Чёрт дернул попробовать достать бархатную подложку и посмотреть, нет ли в коробочке двойного дна... Осторожно подцепив пальцами мягкую ткань, вытянула ту из шкатулки без труда. И ахнула: на черном деревянном донышке лежал сложенный в несколько раз листок бумаги. В отличие от кольца и его упаковки, листок выглядел вполне себе современным. Я тут же развернула бумажное послание и несколько раз пробежала взглядом по ровным строчкам, потому что смысл написанного дошёл до меня не сразу.

       «Дорогая Алисия!

       К сожалению, я пропустил день твоего совершеннолетия, когда тебе исполнился двадцать один год.

       Для любой ведьмы этот возраст знаковый, и подарки должны быть соответствующие. Я долго ломал голову, подыскивая достойный подарок, но тот всегда лежал на ладони. В буквальном смысле.

       Это кольцо, что ты сейчас держишь, мне подарила твоя мать. К сожалению, это единственная вещь, что осталась от неё. Но это не простое кольцо, дорогая. В нём заключена частичка силы и души твоей матери.

       Как это кольцо хранило меня все эти годы, так оно будет оберегать отныне и тебя.

       ...Возможно когда-нибудь у меня хватит смелости увидеться с тобой лично...

       С любовью, Р. У.»

     — Поверить не могу! — проговорила, обессиленно упав на стул. — Мой отец? Он жив?

       Конечно, я не была уверена в том, что мой папашка отдал богам душу, но... так было проще оправдать его отстутствие в моей жизни. А тут внезапно такое подтверждение того, что ему просто было плевать на родную дочь.

       Если бы кольцо не было подарком от моей матери, то оно тотчас отправилось бы в мусорку. Но я не могла так поступить с единственной вещью, хранившей отпечаток души моей мамы. Той, которую я никогда не видела, но чьё присутствие всегда незримо ощущала рядом с собой.

     — Ха! — горько усмехнулась я. — Он побоялся даже имя своё полностью написать! Трус!

       Сложив несчастный листок, запихнула его обратно в шкатулку и с чувством примяла бархатной подложкой. Первое желание сжечь послание отца было мною успешно преодолено. Разумно рассудив, что избавляться от единственной улики, способной в будущем пролить свет на личность моего незадачливого родителя, было бы верхом глупости, убрала раздражающий листок с глаз долой.

       А вот кольцо манило... Снова взяв украшение в руки, я уже иначе взглянула на него.

     — Частичка мамы, — прошептала, с трепетом поглаживая чёрный камень. А после надела кольцо на безымянный палец, но то оказалось слишком велико. Перекрутила все варианты, но даже на большом пальце моей руки кольцо не задерживалось. Вздохнув, расстегнула цепочку с кулоном, что подарила мне на восемнадцатилетие бабушка, и добавила к скромному амулету мамино кольцо. И только оно коснулось моей груди, как по телу пробежала волна спокойствия и умиротворения. Словно мама обняла меня и поцеловала в лоб.

       Нет, каким бы подонком ни был мой отец, но этот подарок прибавил ему очков, однозначно.

                                                                       ***

       Что я ненавидела больше всего, так это вставать с утра пораньше и тащиться на первую пару в понедельник.

       За воскресенье отдохнуть толком не вышло, — впечатлений от неожиданного подарочка хватило на то, чтобы взбудоражить меня и напрочь лишить покоя.

       Однако возвращения подруги я не застала, забывшись беспокойным сном после полуночи.

Теперь же с неудовольствием отметила темные круги под глазами. Тот ещё видочек.

       На сборы ушло не больше получаса. Выскочив на кухню, заметила две неизменные чашки с ароматным кофе и улыбнулась: в каком бы состоянии не возвращалась Далия со своих гулянок, каждое утро она была свежа и бодра. Ведьма!

       Засмеялась своим мыслям: конечно, она ведьма. Как и я, только ей повезло с уровнем дара.

                                                                       ***

       Первую пару я откровенно продремала, перебравшись в последний ряд. Шикнув на возмутившихся моим поступком одногруппников, поставила раскрытый учебник на парту и положила голову на выставленные вместо подушки локти.