Личная танцовщица

— Большая проблема, Пит. Серьезно.

Не было никакого сомнения в ее искренности. Я спросил ее, какой у нее знак зодиака. Она родилась под знаком «Весы», как и я. Наши дни рождения различались только на десять дней, поэтому я предложил, чтобы мы отметили их вместе на одной вечеринке. Джой показалась заинтересованной этой идеей, и сказала, что заставит ее семейство приехать из Сурина, откуда дорога автобусом занимает девять часов. Я не знал, где провести такую вечеринку, и она сказала, что закажет ВИП-комнату в Караоке баре «Чикаго». Тот самый бар, где Джой работала, когда она только приехала в Бангкок, я был там с ней несколько раз. Он находился в районе Супан Квай, возле моста Буйволов, в нижней части магазина, посещаемого в-основном тайцами. Джой мелодично болтала, она сидела рядом с мной, пристально глядя в мои глаза. Какой у неё голос! Даже при том, что я не понимал слова, я ощущал, насколько прекрасен её голос. В Караоке баре обычно не бало много людей, всего несколько человек, но ее пение всегда вызывало аплодисменты. Она проработала в том баре только пару месяцев, потому что доходы были маленькими. Она получала две тысячи бат в месяц зарплаты и немного чаевых. Она сказала мне, что она не ходила с клиентами, так как она зарабатывала достаточно для себя. Сунан и Моон убедили ее присоединяться к ним в «Зомби», но Джой любила возвращаться, чтобы увидеть своих друзей. Устроенная там вечеринка по случаю дня рождения возвысила бы её в глазах подруг.

Собиралось прийти много народу. Я заказал большой торт, с Микки Маусом и Минни Маусом и надписью «С Днем рождения, Джой и Пит», написанной розовым и синим кремом. Я поехал в «Зомби» с Найджелом и оплатил бар-файн за Джой, Моон и Сунан. Я подарил Джой на день рождения золотой браслет в виде двух соприкасающихся сердец, стоимостью почти десять тысяч бат. Она очень обрадовалась, но вернула мне и велела подарить за общим столом, что бы все увидели его.

Когда мы добрались обратно, в ВИП-комнате собрались около дюжины человек, в основном тайские мужчины. Двое из них были братьями Джой, остальных она представила как кузенов. Они были представлены Найджелу и мне, но казались более заинтересованными бутылками с импортным виски, которые заказала Джой. Я был старше любого из них, но никто из них не сделал мне «вей». Я не был уверен, было ли это признаком непочтительности, или же они думали, что я как фаранг не жду этого. Отец Джой прибыл через часа, и я сделал ему «вей». Он удивился, но ответил мне нерешительным «вей». Джой сказала, что ему шестьдесят лет, но он выглядел старше, тонкий высохший человек с костлявыми руками. Он сел в углу, и один из кузенов Джой вручил ему рюмку виски.

Вошла официантка с меню и Джой заказала еду для всех. Большое количество еды.

Том Ям Гунг, горячий пряный суп из креветок — наиболее известное блюдо Таиланда, очищенные креветки, пряный салат с говядиной, омлет со свининой и овощами, жареные устрицы, клешни краба, еда продолжала прибывать. Что касается выпивки, ближе к полуночи мы выпили полдюжины бутылок виски и пару упаковок пива «Carlsberg». Продолжало прибывать все больше друзей Джой. Большинство из них даже не замечало Найджела или меня, единственых фарангов в комнате. Не то что бы это имело значение, Найджел в основном ласкал Мон, а я понемногу напивался. Джой была столь же внимательна ко мне, как и всегда, и разговаривала со мной. Моон принесла ее дочь, Нонглек, трехлетнего возраста, очень красивую.

В полночь Сунан зажгла свечи на торте, и я с Джой задули их. Джой поцеловала меня.

— Браслет — прошептала она. — Дай мне браслет.

Я вынул золотой браслет из кармана и отдал ей. Джой подняла его выше головы, чтобы каждый в комнате увидел, а потом заставила меня надеть браслет на ее запястье. Моон разрезала торт и раздала всем по кусочку. Один кусочек остался, кусочек с моим именем. Я спросил Джой, почему они не съели и его? Она пожала плечами: «Я не знаю». Позже я спросил Найджела, что он думал. Он смог сказать, что это было признаком уважения. Или презрения. Это волновало меня долгое время.

В два часа ночи я не заметил никаких признаков окончания вечеринки. Официантка постоянно приносила бутылки виски, и каждый наливал себе по очереди. Люди продолжали прибывать и прибывать, друзья Джой и ее сестер, но никто не предложил оплатить спиртные напитки — я предполагаю, Джой сказала им, что я заплачу за все. Я не был раздражен, в конце концов это была совместная вечеринка по случаю наших дней рождений, но было бы неплохо, если бы они принесли бутылку-другую с собой, как некоторый признак того, что они готовились внести свой вклад. И никто ничего не подарил ни мне, ни Джой.