Личный счет. Миссия длиною в век

– Посудите сами: прилетело это черт-те откуда, те, кто его послал, не знали, чем его будут открывать аборигены. Мы то есть. Руками, лапами или, скажем, щупальцами. А поэтому и открыться оно должно так, чтобы любым органом можно было нажать, где следует… Хоть… этим самым, – под общий хохот закончил молчун, смутившись от чересчур длинной для себя речи.

– Откуда ты такой умный взялся? – спросил Саша, вытирая выступившие на глазах от смеха слезы. – Тоже кандидат наук?

– Не… – засмущался бородач. – Куда нам… Десятилетку, правда, закончил – врать не стану. Но все по мелочам потом – то с геологами, то с речниками… А про это я в книжках читал. Фантастику любил в детстве очень.

– А почему тогда тот, кто до нас тут копался, не нажал чего следует? Он ведь тут не один день провел – вон, и костер даже палил. Так что не все тут так просто, выходит.

– Кажется, я понял! – хлопнул грязной ладонью по лбу кандидат. – Тут надо не просто нажать. Нажать и динозавр какой-нибудь случайно сможет! А открыть эту штуковину можно лишь достигнув определенного уровня развития интеллекта. Разума то есть.

– Думаешь, что мы достигли? – хмуро спросил Петров. – Я, к примеру, ничего в этих узорах не понял, – он кивнул на крышку люка и вовремя прикусил язык, чуть было не сморозив: «И ротмистр – тоже».

– Тут разбираться надо, – осторожно, даже как-то любовно, провел бродяга ладонью по рельефным завитушкам. – Вы же говорите, что его должны лет через сорок открыть?

– Положим.

– Вряд ли человек за эти годы сможет радикально продвинуться в познаниях. Да и в развитии интеллекта – тоже.

– Ну, ты хватил! – не выдержал Михалыч. – Сорок лет назад ни компьютеров, ни телефонов мобильных в помине не было! А ты говоришь – не продвинулись!

– Мобильных телефонов не было, но обычные – были. Равно как и электронно-вычислительные машины. На Западе их, кстати, компьютерами и называли. Это наши оригинальничали в своем стиле – ЭВМ, счетно-цифровые устройства… Сейчас нет ничего такого, что не было бы известно сорок лет назад. Многие ученые даже считают на полном серьезе, что процесс познания остановился. Элементарные частицы, лазеры, квазары, дезоксирибонуклеиновая кислота…

– Какая кислота? – вскинулся умудрившийся задремать, привалившись к стенке шурфа, бродяга.

– Дезоксирибонуклеиновая, – отмахнулся кандидат. – ДНК, чтобы было понятнее.

– А-а-а…

– Ладно, – подытожил Александр. – Кислота кислотой, а быстрый штурм этой кладовки, похоже, отменяется. Нужно разбивать лагерь и готовиться к планомерной осаде…

– Можно я тут поколдую? – бывший ученый умоляюще поглядел на шефа. – Покумекаю, что тут к чему.

– Кумекай, – махнул рукой Петров. – Думаю, без тебя справимся…

– Только учти, – под общий смех заявил Михалыч. – Над твоей пайкой мы тоже покумекаем…

Но кандидату, похоже, было не до земных радостей: путешественники успели разбить лагерь – палатку поменьше для начальника и большой шатер для себя, – поужинать (Саша махнул рукой на предостережения Ланского и выделил из неприкосновенного запаса по пятьдесят граммов спирта на вожделеющую душу, благо повод был) и даже завалиться спать, а в шурфе все было тихо, лишь доносилось время от времени глухое позвякивание.

«Гора родила мышь, – грустно подумал бизнесмен, устраиваясь на ночлег. – Как бы не пришлось топать обратно не солоно хлебавши».

«Кто же мог подумать, – сконфуженно отозвался ротмистр: он, естественно, был тут как тут, – что все будет так сложно? Придется, наверное, опять забираться в мозги девушке из будущего и искать рецепт открытия корабля там. Не могли не сохраниться какие-нибудь исследования, воспоминания… Дело-то не рутинное».

«Ну да, не рутинное… Если только там не лазером каким-нибудь эту летающую тарелку потрошили. Может быть, она открывается как раз в ответ на действие лазерного луча? В качестве доказательства определенного градуса разумности вскрывающего».

«Может быть, может быть…»

Александр уже видел седьмой сон, чутко обняв автомат: оружия «лихим» из предосторожности решено было не давать – только ножи и топоры, когда полог палатки, застегнутый изнутри, кто-то лихорадочно задергал, приведя в действие нехитрую Сашину сигнализацию – кружку, поставленную в алюминиевую миску.

– Кто там? – мигом снял оружие с предохранителя мужчина, оттолкнув ногой дребезжащую посуду. – Кому не спится в ночь глухую?

– Александр Игоревич! – заблеял снаружи пропитой тенорок кандидата. – Ваше благородие!.. Я, кажется, нашел!..

* * *

– Ну и что тут у тебя? – Саша не скрывал разочарования: люк корабля по-прежнему был закрыт. – Негусто чего-то ты намудрил… Если нашел способ, то почему не открыл?

– Я… – кандидат замялся, пряча глаза. – Я боюсь…

– Чего бояться-то? Если бы те, кто эту бандуру сюда закинул, не хотели, чтобы ее открывали, то и открыть ее было бы невозможно.

– Я боюсь… Вдруг не получится? – опустил и без того неширокие плечи заросший неопрятной щетиной человечишко.

– Тут только один способ выяснить, – пожал плечами бизнесмен. – Ну, что ты тут надумал?