Личный счет. Миссия длиною в век

«На месте выход, никуда не делся, – успокоил он графа, хотя тот все отлично видел его, Сашиными, глазами. – Ну, куда теперь?»

«Знаете, – смущенно пробормотал Ланской. – Я всю жизнь мечтал побывать в Индии…»

«И чего вы там не видели?»

«Ну как же! А мавзолей Великого Могола? А Красный форт? Делийская железная колонна, наконец!»

«А еще грязь, зараза всякая… Колонн у нас и в Корабле полно, причем на любой вкус. Что же до мавзолея… На Красной площади в Москве стоит, причем рядом с красной же крепостью. Фортом, так сказать. Правда, там не совсем монгол лежит, но тоже великий. Почище Чингисхана».

«Вы имеете в виду своего Ульянова? – Петров был готов поклясться, что ротмистр скорчил брезгливую гримасу: ему даже нравилось иногда подкалывать бывшего белогвардейца, люто ненавидевшего большевиков и все с ними связанное до сих пор. – Мне он и даром не нужен… Я бы с удовольствием посмотрел на него не в мавзолее, а на осиновом суку, с пеньковым галстуком на шее…»

Офицер мог развивать эту тему бесконечно, но одернул сам себя: не к месту и не ко времени было это сейчас.

«А вы куда предлагаете отправиться?»

«Ну, на Земле куда-нибудь – скучно… Туда можно и самолетом добраться превосходно…»

«Не хотите ли вы сказать… Да вы с ума сошли!»

«А почему бы и нет…»

Бизнесмен жестом заправского фокусника отстранил глобус, снова превратившийся в крошечный голубой шарик, и нацелил палец на следующий за ним – кирпично-красный. И снова тот послушно вырос в размерах, превратившись в баскетбольный мяч, по которому кто-то стрелял дробью, – поверхность планеты, отлично различимая сквозь реденькую атмосферу, была изрыта оспинами кратеров.

«Это Марс? – скептически поинтересовался ротмистр. – А где же пресловутые каналы?»

«Фантазией оказались ваши каналы, – вздохнул Александр. – Оптическим обманом зрения, если точнее. И марсиан с боевыми треножниками, как выяснилось, тоже не существует… «Войну миров»[23] читали?»

«Слышать – слышал, но прочесть, знаете ли, не довелось… Херберт Вэлш вроде бы?»

«Ну да, Герберт Уэллс».

«Куда отправимся? Давайте сюда…»

Палец ткнул в ничем не отличающийся от других участок красно-бурой планеты и… Ничего не произошло.

«Вот так дела… Не пускает».

«А это что? – подал голос Ланской. – Вон там, над глобусом».

Над медленно вращающимся вокруг оси Марсом помаргивала красная человеческая фигурка, до боли напоминающая такую же на запрещающем сигнале светофора у пешеходного перехода.

«Запрещено… Да и понятно! – спохватился Саша. – Там же мороз за восемьдесят градусов и кислорода почти нет… А если так?»

Он прикоснулся пальцем к фигурке, и та сначала пожелтела, а потом стала зеленой и перестала моргать.

«Хм-м… Теперь можно, что ли? А что изменилось?»

Мужчина оглядел себя и увидел, что окутался некой дымкой, словно сам стал планетой и покрылся атмосферой.

«Молодец, Корабль! Это он меня в скафандр одел. Ну что, ротмистр, рискнем?»

Окутанный «атмосферой» палец снова ткнул в поверхность Марса, мгновенно приблизившуюся настолько, что стали различимы нагромождения присыпанных ржавым песком валунов…

* * *

Черно-синее, почти ночное небо, усеянное россыпями ярчайших звезд, маленький, яркий настолько, что больно смотреть, шарик Солнца, низко повисший над близким горизонтом, дюны из кирпично-красного песка, перемешанного с крупными и мелкими камнями, нагромождения валунов…

– Так вот он какой, старичок Марс, – с некоторым разочарованием произнес Александр, глядя, как песок нехотя осыпается в глубокий след.

Вообще-то, странновато было сознавать, что первый человеческий след на Красной планете будет оставлен не рифленой подошвой космического скафандра, а изящным лакированным Mortel, пусть и отделенным собственно от песка тончайшей пленкой защитного слоя.

«Вот прикол был бы, если бы я босиком сюда отправился!»

Мужчина присел на корточки, как получасом раньше на безымянном тропическом острове, и запустил пальцы в песок, от соприкосновения с которым должен был бы замерзнуть даже бензин. Но рука не ощутила холода, только щекотное прикосновение песчинок и мелких камушков. И выуженный на поверхность комочек оказался тоже не ракушкой, а похожим на кусочек керамзита обломком красноватой породы. Только тяжелым. Саша поразился, что не испытывает почти никаких чувств от встречи с неведомым миром: ну пустыня и пустыня, очень похоже на египетскую, виденную не раз и не два. Отвлечься от темного неба над головой – и можно представить, что в нескольких метрах за спиной лижут песок волны Красного моря…

«Скучновато как-то, – разочарованно сообщил ротмистр. – Я, признаться, ожидал большего».

«Принцессу Марса и шестируких воинов верхом на боевых единорогах?»

«Простите?» – не понял Ланской.

«Ну да, Берроуза вы тоже, наверное, не читали…»

«Почему же? Как-то, в Германскую еще, лежа в госпитале, осилил до половины роман о неком выкормыше обезьян. Если вы имеете в виду Эдгара Райса Берроуза[24], а не кого-нибудь иного».

«Маугли?»