Лидер с планеты Земля

Я нервно дёрнул щекой, потом налил себе полный стакан и залпом выпил.

Вино, конечно, не водка, но тоже иногда помогает.

— Я мог бы остаться на Флоре. Да, мог бы. Это было проще всего. Но если бы я остался, то до конца жизни корил бы себя за то, что мог, но не сделал. Я должен, я обязательно должен был возвратиться в Империю, чтобы окончательно убедиться, что я действительно безразличен одной экселенсе. Выяснил бы и со спокойной душой вернулся на Флору. Вот, собственно, всё, — развёл я руками.

Герцогиня молчала секунд, наверное, десять.

Потом медленно поднялась.

Отошла к окну.

Обернулась…

— Знаешь… одна экселенса долгое время думала, что ты погиб, и совершила из-за этого много ошибок. Но сейчас ты вернулся, и она отвечает, что нет, ты ей небезразличен. Мало того, она не собирается ошибаться по-новой, как та, другая, на Флоре. И она не станет отказываться от тебя из-за каких-то там высших соображений и никому не нужного благородства. Ей наплевать на условности, что скажут другие дома, что будет думать общественность. Единственное, что её остановит — это если ты сам скажешь ей «нет».

— Не буду говорить «нет», — пробормотал я внезапно осипшим голосом, потом тоже поднялся и подошёл к женщине. — Единственное, что меня остановит — это если одна экселенса вдруг передумает.

— Экселенса не передумает, — прошептала Анцилла, прижавшись ко мне всем телом…

Глава 16

— Да кто он такой?! Откуда он, демон его забери, взялся, этот барон?!

Регент Империи нервно расхаживал из угла в угол, размахивая руками.

Гильермо, примостившийся на краешке стула, с опаской следил за патроном. Настолько рассерженным он его ещё ни разу не видел.

— Итак, что нам о нём известно?

Внезапно остановившийся герцог ткнул пальцем в помощника.

Тот буквально подпрыгнул со своего места и начал докладывать:

— По данным источников из Федерации и Лану, он родился на Флоре…

— Где?! — изумился регент.

Гильермо негромко прокашлялся, скрывая неподобающий моменту смешок, и ровно продолжил:

— На Флоре, экселенц. Конечно, это выглядит несколько странно, но в то же время многое объясняет.

— Продолжай, — хмуро бросил Галья́.

— Сведения из ФСП и Лану частично подтверждаются источниками непосредственно с Тарса. Эта система около месяца находилась в барьерной анизотропии, поэтому информация из неё поступала неравномерно и искажённо. Когда анизотропия исчезла, кое-что пришлось перепроверять по нескольку раз, и на сегодняшний день картина вырисовывается следующая. Девять недель назад объект, известный нам как барон Румий, сумел в одиночку захватить универсальный боевой корабль федератов «Алпака». Но неподтверждённым данным, это произошло на орбите планеты Флора. Отсюда, вероятней всего, и исходят домыслы, что он родом оттуда. Он сам, кстати, эту версию не отрицает и даже, наоборот, поддерживает. Насколько это соответствует действительности, сказать сложно, но по косвенным признакам…

— Косвенным? Каким ещё косвенным? — буркнул с неудовольствием регент.