Лига выдающихся декадентов

— Четыреста с лишком лет тому назад Флоренцией правил Козьма Медичи. Как и всякий правитель, он размышлял над укреплением своей власти. По поручению Козьмы философ Марсель Фичина создал политическое руководство, замаскированное под карточную забаву. Сначала это был набор разрисованных карточек, якобы для изучения философских понятий, — так называемое таро Мантенья. Потом Фичина создал Марсельское Таро. Мировая закулиса получила уникальный инструмент.

Вольский нарезал говядину ломтями. Подцепил из чашечки кончиком ножа перетёртого хрена и перенёс на серый съедобный ломтик, размазал.

— Колода Таро устроена таким образом, что позволяет воссоздавать на столе жизненные ситуации, и указывает наилучший выход из них. Это «учебник» для правителя, свод правил на все случаи жизни. Надобно только соорудить точный расклад. Никакой мистики в Таро нет, лишь баланс и правила. В механику Таро вложены любые возможные варианты отношений между странами, обществами, людьми, любые симпатии и антипатии, союзы и распри, всякое чувство, какое только может испытывать один человек к другому. Таро всё равно что цифрарь…

— Будто наш марсианин слово сочинил, Хлебников, — пробубнил меньшевик, не отвлекаясь от поглощения говядины.

— …цифрарь — механическое устройство для счёта, или феноменограф — наглядный выразитель явлений, советчик в трудные минуты. Искусственный думатель, но не из шестерёнок, грузиков, штифтов и шарниров, как «логическое пианино» Вильяма Джевонса или «мыслительная машина» профессора Щукарева — слыхали о таких? — а воплощённая в изображения и символы система взаимоотношений и взаимовлияний карт различных сил и весов. Это ещё и актуальная программа закулисы: «делай вот так». Такой «шифрованный приказ» попадёт в руки даже самых далёких эмиссаров закулисы посредством обычных коробейников. Причём, в непостижимом для посторонних виде.

Розанов умолк, переводя дух.

— Удивили меня, Василий Васильевич! — сказал Вольский, неторопливо прожевав и проглотив пищу. — Я полагал, Таро предназначено для гадания.

— Обывателю не известны истинные правила расклада Таро. «Игры» и «гадания» есть не более чем… — запнулся Розанов, отыскивая уместное сравнение. — Однажды увидав, как русские солдаты, перейдя вброд Зеравшан, готовились к атаке, вытрясая воду из сапог, бухарцы взяли за правило перед сражением ложиться на землю и болтать в воздухе ногами. Вот и наши гадатели точно так же…

— Обычно говорят «слышал звон, да не знаю, где он», — поддакнул Вольский.

— Однако из-за происходящих в обществе изменений, а также из-за уточнения своей программы действий, закулиса выпускает с регулярностью в столетие новый набор Таро — с усовершенствованной логикой картинки и иным балансом. Со времён Козьмы и Марселя вышло пять или шесть плановых колод. Так, в 17 веке ввели швейцарскую, иначе — юнонскую колоду. Спустя столетье имело хождение Таро Эттейлы, а прошлый век принёс Египетское Таро. Мне попала в руки очередная плановая колода Таро — вероятно, опытный образец, ещё не введённый в широкий оборот.

— Как вы её раздобыли?

Розанов поведал, как на журфиксе подобно заправскому зоологу наблюдал за очередным явившимся в столицу на прокорм зверем. Дорогой друг, которому Василий Васильевич не мог отказать, попросил оценить личность модного в этом сезоне «старца». Впрочем, Розанов взялся за работу с удовольствием. Объект наблюдения звался Щетининым. Оный «старец» был зрел и крепок. Наряжался он в расшитую золотой канителью рубаху и кафтан на крючках. Ходил в сапогах бутылками, приводя дам петербургского бомонда в трепет диковатым видом и натренированным перед зеркалом пристальным взглядом из-под бровей. На «старца» многие жаловались, но вменить ему вроде было нечего: публика сама одаряла его деньгами.

В этот раз «старец» вёл приступ некой простодушной дамы. Вдруг почуяв, что за ним присматривают, вообразил невесть что и пустился наутёк, благодаря своей крупной комплекции проложив в толпе просеку. Прежде чем толпа сомкнулась подобно водам Красного моря, Василий Васильевич увидал на паркете чёрную коробочку и машинально подобрал. Должно быть, Щетинин выбил её из чьих-то рук или из неглубокого кармана. Никто не заявил своих прав на предмет, и писатель унёс его домой.

— Всё же почему вы убеждены, что колода — плановая?

— У меня есть решающий аргумент, — лукаво прищурился Розанов. — Старший Аркан всякой продающейся в лавках колоды имеет 22 карты. Ходят слухи о неких секретных картах, называют разное их число. И вот в этой колоде имеются дополнительные три карты: «Воскрешённый», «Скрижаль» и пустая карта — «Nihil»!

— Мало ли, художник услыхал сплетню о секретных картах и нафантазировал их.