Ликующий джинн

Раздался щелчок, в котором Кубик узнал зажигалку, он увидел огонек. Невидимость "разрешала" существовать огню. И дыму: тот обогнул нос, чуть задержался на бровях, обрисовал уши... Художнику в самом деле стало легче. А Голос продолжил исповедь:

-Вы еще не догадались, зачем я к вам пришел? И не догадаетесь. Я говорил вам о земных сокровищах, которые я могу теперь видеть и обладать любым из них. Но есть один... "предмет", который я хотел бы видеть больше всего. Больше, чем золото инков, чем алмаз Кохинор, который зовут Горой света, он, как известно, находится в английской короне... Еще не догадались, о чем я?

Больше всего на свете - и это желание не проходит в отличие от других - я сейчас хочу видеть... себя. Нет, не оттого, что я так уж себя люблю... совсем не оттого! Просто я, оказывается, настолько привык к утренним встречам с собой в зеркале ванной комнаты, что не могу без них. И проснувшись, я должен убедиться, что я - вот он. Помятый, старый, морщинистый, но живой. Привык я и к мимолетным встречам, опять же в зеркале, в течение дня, когда проверяю, тот ли я, каким представлялся только что другим - подчиненным, соперникам, товарищам по бизнесу: уверенный, жесткий, умный... Короче, друг мой, мое существование подтверждается, как это ни странно, наличием моего лица в зеркале. И если, моя руки, я вижу вместо него холодный белый кафель туалета - я теряюсь, по мне прокатывается волна ужаса: ГДЕ Я?! Это паникует первобытная часть моего сознания. Она не может смириться с отсутствием рук, плеч, лица... Меня вдруг охватывает слабость, с которой даже я, бывший вояка, не могу справиться. А вслед за слабостью приходят вовсе уж странные мысли и ощущения - все-таки человеческое сознание - достаточно хрупкая вещь...

Повторю вам главное - мое существование подтверждается, как это ни странно, наличием моего лица в зеркале...

Знаете, зачем я к вам пришел?

Кубик все так же стоял напротив пустого кресла и не знал, что сейчас творится с его лицом, как он выглядит; исповедь шефа-робота казалась ему временами бредом сумасшедшего.

-Так знаете, зачем я к вам пришел? К талантливому живописцу, к живописцу, который видел меня совсем недавно и, конечно, запечатлел, выразимся так, мое лицо в своей художнической памяти.

-Да? - спросил, моргая, Кубик. Догадка, однако, была почти уже готова.

-Оказалось, что у меня нет ни одной приличной фотографии - мой бизнес, - слово было как бы кавычках, - не нуждался в них, а портрета я за недосугом так никому и не заказал. Все откладывал. Вы не могли бы написать по памяти мой портрет?

На миг перед Кубиком предстало лицо шефа-робота, какое он видел, когда тот представился ему меценатом. Он увидел его сейчас ясно, до последней морщинки, словно гость на мгновение потерял свою невидимость.

-Пожалуй, я могу это сделать, - сказал он и прикрыл глаза, словно щелкая затвором фотоаппарата, дабы оставить в себе снимок.

-Мое лицо мне необходимо, - настойчиво продолжал Голос. - Напишите его, каким видели: с желтой кожей щек, сетью морщин, тусклыми глазами, шрамом на лбу - я знаю себя, лгать мне не надо. И пусть оно будет жестким - это самое привычное для меня выражение. Я вновь его увижу - и воспряну. Пусть частично, пусть портрет действует только на первобытную часть моего сознания, но я знаю, что, видя свое лицо несколько раз в день, мне будет легче верить в то, что я есть... И в голову тогда не будет лезть всякая чушь...

-Хорошо, Роман Савельевич, - сказал Кубик. - Уже завтра - сегодня я буду приходить в себя после поездки - уже завтра я возьмусь за кисть.

-А мне, - с горькой усмешкой бросил Голос, - не надо будет даже присутствовать на сеансах. О гонораре не беспокойтесь, я заплачу хорошо. Итак, мы договорились?

-Завтра я возьмусь за кисть, - повторил Кубик.

На круглом стеклянном столике, заметил он, появилась пачка зеленых купюр.

-Это задаток, - услышал художник. - Да и вы ведь поиздержались в Варшаве.

Судя по тому, как вытянулось сидение кресла, гость встал. Кубик почувствовал в своей руке холодную ладонь, чуть пожавшую ее. Послышались твердые шаги, направлявшиеся в прихожую. Дверь Роман Савельевич отворил сам. На площадке, возле лифта, Кубик увидел двоих парней, оба курили. Один из них нажал на кнопку лифта.

-Желаю вам удачи, - сказал Голос.

-До свидания, Роман Савельевич, - ответил Кубик.

Вернувшись в гостиную, художник первым делом глянул на столик; нет, пачка зеленых банкнот не исчезла; в комнате пахло дымом хорошей сигары. И все равно он подошел к окну и долго-долго смотрел на бесконечные разновысокие крыши пониже его этажа, на вентиляционные трубы и антенны.

КАЖЕТСЯ, ЧТО-ТО СТРЯСЛОСЬ

На следующий день, когда Кубик писал по памяти портрет "мецената", ему позвонил наконец-то Славик.

-Дядь Вить! Я позавчера разговаривал с шефом-роботом! Он стал невидимкой!

-Я тоже с ним разговаривал, Слава, - ответил художник, глядя на проявляющееся с каждым мазком лицо. - И был он у меня вчера. И в том же виде-прикиде, что и с тобой. То есть невидимый. Я пишу сейчас его портрет. По памяти.

-Зачем?