Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

П-я линейная эскадра (восемь додредноутов). Командующий П-й эскадрой и одновременно 3-й дивизией вице-адмирал Шеер, младший флагман контр-адмирал Мауве. «Прёйссен» (флагманский корабль командующего эскадрой и одновременно 3-й дивизии), «Шлезиен», «Гессен», «Лотринген»; «Ганновер» (флагманский корабль младшего флагмана и командующего 4-й дивизии), «Шлезвиг-Гольштейн», «Поммерн» и «Дёйчланд».

111-я линейная эскадра (шесть дредноутов, без «Маркграфа» и «Кронпринца»). Командующий 111-й эскадрой и одновременно 5-й дивизией контр-адмирал Функе, младший флагман контр-адмирал Шауман. «Принц-регент Луитпольд» (флагманский корабль командующего эскадрой и одновременно 5-й дивизии), «Кайзерин», «Кайзер» (флагманским кораблём младшего флагмана), «Кёниг Альберт», «Кёниг» и «Гроссер Курфюрст».

IV-я (восемь устаревших линкоров) и V-я (семь устаревших броненосцев) резервные эскадры. В период с 7 по 11 августа согласно мобилизационному плану устаревшие линкоры довооружили, укомплектовали экипажами до штатного, обеспечили положенным снабжением и проверили их готовность к выходу в море. Затем они начали проходить учёбу по программе одиночного корабля и в составе дивизии, и вскоре резервные эскадра стала действующими.

Флот Открытого моря на рейде.

С началом войны эти эскадры подчинили командованию флота Открытого моря и с августа 1914 г. начали использовать в Северном море как в Передовой сторожевой службе, так и в составе поддержки этой службы в Гельголандской бухте (большей частью на рейде Альтенбрух и в устье р. Эльба). В этом качестве они принимали участие во всех операциях в составе флота Открытого моря в Балтийском и Северном морях, однако уже осенью 1914 г. IV-ю эскадру временно передали в распоряжение главнокомандующего морскими силами Балтийского моря гросс-адмирала принца Генриха Прусского.

4 августа 1914 г. Великобритания объявила войну Германии. 1-я и Ill-я линейные эскадры базировались в бухте Яде (Вильгельмсхафен), II-я линейная эскадра додредноутов в устье р. Эльба.

После начала войны очень скоро обнаружилось, что англичане не собираются устанавливать ближнюю блокаду основными силами Гранд-флита и что дозорную службу несут только их подводные лодки.

В октябре вице-адмирал фон Ингеноль обратился в морской генеральный штаб с предложением выманить в море часть сил противника путём обстрелов прибрежных городов на восточном побережье Англии. Последовал ответ, запрещавший применение основных сил флота, разрешалась лишь постановка мин и обстрел с линейных крейсеров портового города Ярмут.

Для прикрытия обстрела побережья и постановки мин I-я и Ill-я линейные эскадры (14 дредноутов со 156 орудиями калибра 280-мм и 305-мм) развертывались в дальнем охранении в районе Терсхеллинга в южного побережья Северного моря, то есть не выходя за пределы разрешенного им германской ставкой района действий.

Первый такой боевой поход флота Открытого моря с целью обстрела восточного побережья Англии в районе Грейт-Ярмута и постановки мин между Ловестофтом и Ярмутом под общим командованием контр- адмирала Хиппера состоялся 2-4 ноября.

1-я линейная эскадра приняла участие в операциях 2-4 ноября (поддержка группы линейных крейсеров, обстрелявших район Грейт-Ярмута) и 15-16 декабря (поддержка группы линейных крейсеров, обстрелявших города Хартпул, Уитби и Скарборо на восточном побережье Британии).

2 ноября в 18.00 из бухты Яде в море в район Терсхеллинга вышли I-я (восемь дредноутов) и III-я (шесть дредноутов) линейные эскадры. Обе эскадры принимали участие в дальнем охранении и прикрытии силами флота Открытого моря набеговой операции германского оперативного соединения разведывательных кораблей в районе Грейт-Ярмут – Ловестофт, но боевого столкновения с англичанами не произошло.

Через месяц, 15-16 декабря оперативное соединение под командованием контр-адмирала Хиппера в составе 1-й и 2-й групп разведывательных кораблей предприняло следующий боевой поход к восточному английскому побережью с целью обстрела портовых городов Хартлпуля, Уитби и Скарборо, но и на этот раз не имели боевого столкновения с англичанами.

Главные силы флота Открытого моря в составе 1-й, П-й и Ш-й линейных эскадр (14 дредноутов и восемь устаревших линкоров) под общим командованием вице-адмирала фон Ингеноля принимали участие в прикрытии флотом и ближнем охранении этой набеговой операции, заняв позицию перехвата Гранд-Флита на широте Доггер-банки в Северном море.

15 декабря в 21.00 в море из бухты Яде в вышли I-я (восемь дредноутов), П-я (восемь додредноутов) и Ill-я (шесть дредноутов) линейные эскадры, составлявшие главные силы прикрытия.

14 декабря английское командование получило агентурные сведения о предполагаемом выходе на следующий день немецких сил в море для высадки десанта. Для противодействия германскому оперативному соединению в море вышли четыре британских линейных крейсера I-й эскадры вице-адмирала Битти и шесть дредноутов II-й линейной эскадры вице-адмирала Уорендера.