Линейные корабли типов «Лайон» и «Вэнгард»

Ход проектных работ прервала вторая мировая война. Спустя 8 дней после ее начала, 11 сентября 1939 г. разработка была приостановлена на неопределенной время. Проект извлекли из-под сукна в декабре, когда к нему проявил интерес Уинстон Черчилль. Известному своей чрезвычайной активностью руководителю флота он понравился возможностью быстро получить новый и вполне боеспособный корабль. Черчилль отдал распоряжение, и в феврале 1940 г. работы над проектом возобновились. На очередном заседании Совета Адмиралтейства, состоявшемся 27 февраля, в техническое задание внесли коррективы, относящиеся в основном к усилению защиты. В частности, предусматривалось установить тонкий пояс в оконечностях, увеличить толщину брони казематов (подбашенных отделений) вспомогательной артиллерии и оборудовать бронированный вспомогательный рулевой пост в корме. К этим полезным мерам «прицепили» требование размещения 4 установок противовоздушных неуправляемых ракет UP, тяжелых, абсолютно бесполезных, но популярных в то время среди специалистов Адмиралтейства. Единственным положительным моментом такого решения являлось резервирование места, которое впоследствии можно было бы использовать для многоствольных зенитных автоматов.

С учетом изложенных выше требований был составлен проект «15D», соответствовавший водоизмещению 41200 т. Корабль постепенно «разбухал», не приобретая принципиально новых боевых качеств. Это изменение не было последним, поскольку первые же сражения с участием линкоров типа «Кинг Джордж V» дали богатую пищу для модификаций и улучшений. Их воплощение требовало дополнительного веса, для размещения которого пришлось увеличить ширину корпуса на 1 м. Кроме того, проектанты потеряли почти полгода (с июня по октябрь 1940 г.), когда более насущные потребности флота заставили вновь отложить чертежи линейного корабля в сторону. Только 17 апреля 1941 года Совет Адмиралтейства принял наконец вариант «15Е», который можно было счесть окончательным.

Проект	15А	15В	15С	15D	15Е
Стандартное водоизмещение, т	38050	40400	40000	41200	41600
Длина макс., м	236,4	245,5	245,5	246.7	246,7
Ширина, м	31,7	32,0	32,0	32,2	32.9
Осадка, средн. м	8,8	9,1	9,1	9.0	8,9
Мощн.(норм.), л. с.	100000	130000	120000	120000	120000
Мощи. (Форс,), л.с.	110000	143000	130000	130000	130000
Скорость полн., уз	28,5	30.25	29,25	29,5	29,5
Скорость (Форс.), уз	29,2	31	30	30,25	30,25
Запас топлива, т	3800	3800	3800	3800	4100
Распределение весов:
Корпус	14300	15500	15500	15600	16100
Броня	14000	14450	14300	15500	15200
Машины	2750	3450	3200	3250	3250
Вооружение	5900	5900	5900	5750	5950
Оборудование	1100	1100	1100	1100	1100

*В полном грузу

14 марта 1941 г. фирме «Джон Браун и Ко» был выдан заказ на постройку, а спустя 10 дней на завод поступил полный комплект чертежей. 2 октября состоялась официальная закладка линкора, который спустя месяц, 3 ноября, получил название «Вэнгард». Срок этот можно счесть символическим, поскольку корабль, предназначавшийся для действий на Дальнем Востоке, заложили всего за 2 месяца до нападения Японии на владения союзников. Как всегда, нужные суда не удавалось получить в нужное время!

Пирл-Харбор и потопление «Принс оф Уэллс» и «Рипалса» поставили работы над «Вэнгардом» на первое место по срочности. Фирме «Джон Браун» пришлось даже приостановить работы над строившимся крейсером «Беллерофон» и несколькими торговыми судами. Адмиралтейство лелеяло надежду ввести «Вэнгард» в строй до конца 1944 г. Число занятых на постройке рабочих довели до 3,5 тысяч, однако количество не могло заменить качество. Верфь испытывала недостаток именно в квалифицированной рабочей силе. Постепенно становилось очевидным заметное отставание от графика.

Между тем проектировщики не сидели без работы. В середине 1942 г. последовало предложение перестроить линейный корабль в авианосец. Начальник отдела военно-морского проектирования ответил согласием и сообщил, что дополнительная работа займет не более полугода. Принципиальная возможность создания на основе уже полуготоаого корпуса эскадренного авианосца по схеме «Илластриеса» имелась. Однако здравый смысл восторжествовал: дорогостоящее переоборудование отменили уже в июле того же года. Несомненно, если бы «Вэнгард» был бы все же построен как авианосец, он вряд ли оказался бы удачным. Даже специализированные английские корабли этого класса, имевшие солидную броневую защиту, страдали от малочисленности авиагрупп и трудности их размещения в ангарах. Несомненно, перестроенный линкор стал бы еще более уязвимым и менее вместительным.