Линкоры - властители морей. XVII-XX века

Летом 1942 г. в США и Англии планировалось провести мощную десантную операцию в Северной Африке. Целью операции был захват всего африканского побережья в Атлантике и Средиземном море. Это обеспечивало им возможность дальнейших операций против Италии, то есть давало возможность нанести удар по наиболее слабому звену центральных держав. Со стратегической точки зрения такое решение было обоснованным. Во–первых, американцы и англичане встречали не немцев, а французов, в боевом отношении противника более слабого и воевавшего неохотно. Во–вторых, приобретали необходимый опыт в десантных операциях. Это, последнее, было им совершенно необходимо, учитывая трудность управления большим числом кораблей и транспортов на переходе и организации высадки десанта. Операция начиналась 24 октября 1942 г.

Десанты планировалось высадить в трех районах: западном — с центром в Касабланке, центральном — в Оране и восточном — в Алжире. Нас будет интересовать западный район высадки. Здесь предполагалось высадить 35 тыс. человек. В операции было задействовано 102 корабля и транспорта. Транспорты прикрывал мощный отряд боевых кораблей, включавший три линкора, пять экспортных авианосцев, три крейсера и множество эсминцев. Сама организация высадки была организована не лучшим образом. Из-за плохо выполненной разведки значительная часть высадочных средств погибла на скалах, и только к утру 8 ноября в районе Касабланки высадились 3500 американских солдат и офицеров. Десанту противодействовали французские береговые батареи у Федала и одна четырехорудийная башня линкора «Жан Бар». По французскому линкору открыли огонь с дальней, более 130 кабельтов, дистанции. Французы сделали попытку атаковать транспорты легкими силами, но безуспешно. Они потеряли 4 эсминца, а их легкий крейсер был превращен в обломки. Несколько позже гарнизон Федала капитулировал.

Высадку в другом пункте, в Сафи, поддерживали линкор «Нью-Йорк», крейсер «Филадельфия» и эсминцы. Высадка прошла достаточно успешно и практически не встретила сопротивления.

Высадка в районе Порта–Лиоте прошла менее гладко, несмотря на огневую поддержку линкора «Техас» и легких сил. Их огонь был малоэффективен, и французские береговые батареи двое суток успешно противодействовали высадке. Но, так или иначе, высадка была осуществлена и англо–американцы закрепились на Северном побережье Африки.

Вернемся к французскому линкору «Жан Бар». Как уже говорилось, 8 ноября Касабланка была атакована и через три дня окончательно занята. Стоящий здесь недостроенный линкор «Жан Бар» получил 5 попаданий 406–мм снарядов с американского «Массачусетса» и 3 бомбы с самолетов авианосцев. Повреждения его были весьма, значительны, и в первое время не знали, что с ним делать. Была даже идея перестроить его в авианосец. Однако эта идея не встретила поддержки, и корабль был достроен по первоначальному проекту, но с учетом военного опыта. На нем усилили зенитное вооружение, установили противоминные були, поставили радиолокаторы и перепланировали внутренние помещения. В окончательном варианте его зенитная артиллерия включала двадцать четыре 100–мм универсальных орудия, двадцать восемь 57–мм и двадцать 20–мм автоматов. Но, увы, время линкоров прошло, и с 1956 г. корабль использовался только как учебный, а в 1968 г. был продан на лом.

Но это было потом, а пока шла война и в Тулоне находились два линейных крейсера и линкор, пришедшие сюда из Мерс–эль–Кебира. Однако после высадки союзников в Северной Африке германские войска заняли Южную Францию и 27 ноября 1942 г. вошли в Тулон. Французские патриоты, не имея возможности увести свои корабли, потопили в гавани линейные крейсера «Дюнкерк» и «Страсбур», линкор «Прованс», авиатранспорт, 7 крейсеров, 25 эсминцев, 25 подводных лодок и другие суда. Только 4 подводные лодки сумели вырваться из порта и уйти к англичанам. Французский флот понес большие потери и практически прекратил свое существование. Не считая поврежденных линкоров «Ришелье» и «Жан Бар», в строю осталось три старых линкора: «Лорден» в Александрии, «Курбэ» и «Пари» в Англии. Впоследствии эти корабли приняли посильное участие в боевых действиях против немцев. В частности, линкор «Лордэн» и пять французских крейсеров обеспечивали вместе с английскими и американскими кораблями (4 линкора, монитор, 7 эскортных авианосцев, 16 крейсеров, более 100 эсминцев и другие корабли) высадку в Южной Франции. Все эти корабли входили в так называемое Западное оперативное соединение. Общее командование ими осуществлял адмирал Хьюит. Подробнее описание десантной операции будет приведено ниже. Здесь можно отметить только то, что ей, среди прочего, противодействовала двухорудийная 340–мм башня, снятая немцами с линкора «Прованс». Другая башня, также снятая с корабля, к началу высадки десанта была выведена из строя французами.