Линза времени

— Точно, это вечная жизнь. Если робот погибнет или сломается, твой дух можно перенести в нового, и так бесконечно. Нам не нужно дышать, есть, пить, но можно жить и наслаждаться жизнью. Знаешь, сейчас я чувствую себя человеком гораздо больше, чем год назад.

— А с женщинами как быть? Неужели ваши роботы и это могут?

— Не говори ерунды, с этим придётся потерпеть. И поверь мне, когда твоя душа находится вне тела, этого больше не хочется. Зато есть жажда знаний, желание путешествовать, участвовать в приключениях. Ну, что скажешь, Мустафа, ты с нами?

— Да, я с вами, ты умеешь убеждать, — согласился старый пират.

И уже через час чёрный корабль полетел назад, увозя с собой пятьдесят опытных пиратов. Это была капля в море, но они планировали заехать ещё в парочку мест, чтобы разослать своё приглашение к вечной жизни как можно большему числу пиратов…

Всего через четыре дня назад они зависли в семи километрах от огромного астероида на орбите Венеры. Это был ледяной дом ещё одного пирата — Эркина Курона. В жилах этого вождя пиратов текла цыганская кровь, что сказалось на его внешности: курчавые седые волосы, карие глаза и смуглая кожа. Ему была свойственна необычная для пирата черта характера — предельная осторожность, некоторые называли это проще — трусость. Его космическую банду правильнее было бы назвать шайкой воров, чем пиратов — они не любил воевать и проливать кровь, предпочитая воровать на крупных базах-отстойниках. Рик долго колебался: нужны ли ему такие проходимцы? Решил: сейчас ему нужен любой доброволец, а то, какие их способности пригодятся, покажет жизнь.

Заглянув в свою комнату, он не увидел никаких советов. Значит, никаких сюрпризов, всё по плану. Включив ретранслятор, через час он уверенно посадил корабль прямо на грязный лёд кометы. Из пока невидимой базы уже спешил парламентёр, в его руках не было белого флага, но это ничего не значило. Рик знал, что от этой команды особых сюрпризов ждать не стоило. Они не воины, а воры. Хорошо, что у робота нет карманов, а то они бы с удовольствием обчистили их. Договариваться с этой шайкой у него не было интереса, поэтому он послал вместо себя Мустафу.

Мустафа вышел из корабля, с удивлением осмотрев окрестности. Вокруг царило ледяное буйство — острые сталактиты росли на тёмном льду, изрезанные фьорды и пещеры отражали свет звёзд, порождая буйство красок. Дело было небывалое — кто-то решил построить базу на ледяной комете, которая передвигалась по длинной параболе, иногда приближаясь к солнцу. Интересно, как они жили, когда тут начиналось весеннее таяние? Зато, он понял их логику — с водой тут проблем не было. И с воздухом тоже — простой катализатор на солнечных батареях мог добывать достаточно кислорода, а это позволяет сильно снизить затраты на содержание базы.

Парламентёр, устав ждать, пока гость насмотрится, поспешил навстречу.

— Здравствуй, Джошуа Рик, наш капитан приглашает тебя в гости.

— Зови меня Мустафа, Рик слишком важный человек, чтобы ходить в гости к разным оборванцам! — презрительно ответил пират.

— Ты пришёл оскорблять нас? Тогда можешь отправляться обратно, переговоров не будет!

— Хорошо. Но перед отправлением мы подарим вам ядерную ракету, чтобы согреть ваше унылое жилище. Согласись, в тёплой луже комфортней путешествовать!

— Ладно, соревнование по остроумию ты выиграл. А теперь расскажи, что предлагает твой капитан?

— Он предлагает вам, оборванцам, вечную жизнь, много золота и власть над всем миром. Но вам это будет неинтересно — ведь за это придётся воевать, воровать вам привычнее.

— Хорошо, а в чём подвох? Где его выгода? Да такое предложение только выкрикни, и к тебе прибегут толпы желающих.

— Ему не нужны толпы, ему нужна элита, которая сможет воевать, без страха глядя в глаза опасности.

— Война предполагает быструю смерть, как он может обещать вечную жизнь?

Парламентёр начал удивлять Мустафу. Задавая сложные вопросы, он неспешно вёл его к капитану. «Значит, это сам Эркин Курон», — смекнул пират, присаживаясь на ледяной выступ.

— Он обещает заморозить тело в новейших криокамерах, а душу поселить в тело мощнейшего, самого совершенного робота. Робот может жить сто лет, а если он погибнет, душу переселят в следующего. Робот не ест, не дышит, он может путешествовать по всему космосу, без ограничений, на новых, сверхскоростных кораблях. Не знаю, где Рик урвал эти технологии, но они совершенны. И ещё тебя порадует оплата — он даёт тройную плату в любом металле — золоте или платине. Его условия безупречны, но и отказаться нельзя — Джошуа обидчив до крайности. У тебя, Эркин, нет выбора — или с нами, или смерть. Но не грусти, твоя свобода стоит той интересной жизни, что предлагает нам капитан.

И Эркин Курон согласился, ведь у него просто не было другого выбора. Но он решил, что когда-нибудь, желательно через не очень продолжительное время, вернёт себе свободу. Чего бы это ему ни стоило…