Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

_{Рис. 7.3. Карта материковых ледниковых покровов и зон растительной жизни в конце последней ледниковой эпохи. Высота ледниковых покровов указана в метрах. 2. Области, покрытые снегом и льдом.　3. Песчаные пустыни, заснеженные участки и покрытые снегом хвойные леса. 4. Лёсс, степь и полупустыня. 5. Саванна и сухие степи. 6. Лесистая и густо поросшая растительностью территория.　7. Свободные ото льда океаны и озера}

Конец плейстоцена отмечен не только исчезновением необычайного большого количества животных видов; их вымирание, кроме того, было окончательным. Новые виды не заместили вымершие в результате иммиграции или эволюционных процессов. Данное обстоятельство контрастирует со всем периодом плейстоцена до этого момента, когда убыль старых видов компенсировалась за счет появления новых. Палеонтолог Джон Гилдей сравнил данное плейстоценовое явление с вымиранием динозавров в конце мелового периода:

«Подлинное вымирание (прекращение филогенетической родословной без филогенетического восполнения) происходит на протяжении всей истории жизни на Земле. Судя по ископаемым останкам, было два потрясающих случая вымирания наземных позвоночных: первый — на мезозойско-кайнозойской границе, когда исчезли последние виды динозавров; второй — в конце плейстоцена, когда в большинстве, хотя и не во всех, регионов мира вдруг вымерли крупные млекопитающие»^{165}.

В обоих случаях главной мишенью катастроф стали крупные сухопутные животные, а не более мелкие позвоночные или растительные виды. Впрочем, вымирание динозавров было значительно более страшным событием, так как оно затронуло помимо наземных животных и морских обитателей. Все современные ученые сходятся в том, что причиной вымирания динозавров стало падение на Землю вблизи полуострова Юкатан в Центральной Америке астероида. Его следствием явилась не только ударная волна, пронесшаяся по нашей планете, но и гигантские океанские волны и высокие атмосферные температуры. Более того, выброшенное при ударе в земную атмосферу громадное количество пыли сделало ее, как полагают исследователи, на несколько лет почти непроницаемой для солнечных лучей, что привело к временному исчезновению пищи, которой питались динозавры. Плейстоценовое окончательное вымирание тоже, видимо, явилось следствием некоего космического события, однако в данном случае основной причиной была космическая пыль. В течение 65 миллионов лет, прошедших после исчезновения динозавров, не было ни одного случая вымирания млекопитающих, сравнимого с тем, которое произошло в конце ледниковой эпохи (см. рис 7.4). Не удивительно, что в легендах и мифах почти всех народов нашла отражение эта катастрофа.

_{Рис. 7.4. Скорость исчезновения на территории Северной Америки млекопитающих видов отряда грызунов, парнокопытных и раздельнополых плотоядных. 2. Миллионы лет до настоящего времени. 3. Скорость исчезновения видов (количество за 1000 лет).　4. Плейстоцен. 5. Плиоцен. 6. Миоцен. 7. Олигоцен.　8. Эоцен. 9. Палеоцен.}

Английский натуралист XIX века Альфред Уоллес как-то заметил:

«Мы живем в обедневшем с зоологической точки зрения мире, из которого не так давно исчезли все самые громадные, ужасные и странные создания-тем не менее, это, несомненно, удивительный факт, факт, так и не изученный с должным вниманием, это внезапное вымирание такого количества видов крупных млекопитающих, не в одном месте, а на половине суши нашей планеты»^{166}.

Впоследствии Уоллес предложил концепцию, согласно которой причиной плейстоценового полного вымирания стало появление первобытного человека — непревзойденного хищника. Эта мысль была затем подхвачена и разработана палеонтологом Полом Мартином, предположившим, что доисторический человек был плотояден и охотился на крупных млекопитающих, представляющих для него «крупную дичь».